Padar Island

Padar is het op twee na grootste eiland van Komodo National Park, een onbewoonde kam van droge heuvels tussen Komodo en Rinca in. Er is geen dorp, geen weg en geen zoet water, en vrijwel iedereen die er voet aan wal zet blijft een paar uur, als onderdeel van een bootroute vanuit Labuan Bajo. Het eiland is om één ding bekend: het uitzicht vanaf de centrale kam over drie gebogen baaien, het beeld dat de meeste mensen voor zich zien bij Komodo.

De wandeling is een aangelegde trap met pad langs een bergkam vanaf de aanlegsteiger: kort, maar steil, heet en volledig onbeschut. De meeste mensen staan in ongeveer dertig tot vijfenveertig minuten op het hoofduitzichtpunt, met daarboven nog hogere punten voor wie de benen en de tijd heeft. Sommige stukken zijn betonnen treden, andere los grind en rots met aan weerszijden een val. Op de ene plek zit een leuning, op de andere niet. Technisch is het niet, maar het straft slippers af, en juist op de losse ondergrond bij het afdalen glijden mensen uit.

Je klimt voor het uitzicht naar beneden op drie diepe baaien die vanuit verschillende richtingen de bergkam in buigen, elk met een strand in een andere kleur. De ene leest wit, de andere grijs tot zwart, en de derde heeft de rozige tint die ontstaat door rode koraalfragmenten door het zand. Van bovenaf gezien, met de kamlijnen die erachter wegvouwen, zijn ze echt indrukwekkend, en foto's in vlak middaglicht doen dat geen recht. Op de stranden zelf aan land gaan hoort niet bij de standaardwandeling.

Ga bij het eerste licht: boten vertrekken voor zonsopgang uit Labuan Bajo zodat groepen in de koelte klimmen, en halverwege de ochtend heeft de kam geen enkele schaduw meer. Neem je eigen water mee, want op het eiland is er geen, en zorg voor zonbescherming en schoenen met grip. Padar ligt in Komodo National Park, dus er gelden entreekosten voor het park, en die zijn de afgelopen jaren herhaaldelijk verhoogd, ingetrokken en opnieuw ingedeeld. Op een bedrag dat je uit tweede hand leest kun je niet bouwen. Laat het actuele bedrag en wat je trip dekt schriftelijk bevestigen, en controleer dat vlak voor je reisdatum via de officiële kanalen van het park.

Padar bereik je alleen per boot vanuit Labuan Bajo, op een dagtocht of als eerste stop van een liveaboard, en de overtocht duurt doorgaans een paar uur per kant. De zeecondities bepalen of de dag überhaupt doorgaat, en bij slecht weer worden tochten geschrapt. Komodovaranen horen niet bij een bezoek aan Padar: de drakenwandelingen met ranger vinden plaats op Komodo en Rinca, waar een ranger verplicht is en met elke groep meegaat. De kwaliteit van de boten loopt sterk uiteen, dus vraag specifiek naar reddingsvesten, radio en de bemanningsomvang voordat je iets met overnachting boekt.

Dat is er niet, en dit is de eerlijke versie: je bent offline vanaf het moment dat je boot de haven van Labuan Bajo verlaat, en geen enkele eSIM verandert daar iets aan. Goodbars draait op Telkomsel, dat verder over Indonesië reikt dan welk ander netwerk ook, en de waarde hier zit in verbonden zijn in de stad, niet buiten in het park. In juli 2026 is er geen bruikbare dekking in Komodo National Park, niet op de overtocht en niet op de kam. Plan daarop: download offline kaarten, verstuur alles wat ertoe doet voordat je uitvaart, en vertel wie op je wacht dat je onbereikbaar bent tot de boot terug in de baai ligt.