Bali belly: cómo prevenir y tratar la diarrea del viajero

La Bali belly es el apodo local de la diarrea del viajero, un malestar de estómago que la mayoría pilla por comida o agua contaminada, no por nada exótico. Suele ser una infección bacteriana breve, a menudo una cepa de E. coli a la que tu intestino no está acostumbrado, aunque los virus y los parásitos también causan algunos casos. Los síntomas son los de siempre: heces sueltas, retortijones, náuseas y a veces algo de fiebre, que empiezan uno o dos días después del desencadenante. La mayoría de los casos son molestos pero se resuelven solos y desaparecen en unos días. Esta guía es información general de salud del viajero, no un consejo médico personal, así que tómala como contexto y deja que un profesional te asesore sobre tu propia situación.

Las causas habituales son el agua del grifo, el hielo de origen desconocido, la fruta y la verdura sin lavar, y la comida que ha estado templada demasiado tiempo. El agua del grifo en Bali no es potable, así que cepillarte los dientes con ella o tragar agua de la ducha puede bastar para empezar el problema. Las ensaladas y la fruta cortada enjuagadas con agua del grifo tienen el mismo riesgo. Los platos de bufé y la comida a temperatura ambiente dejan que las bacterias se multipliquen, y el marisco recalentado es un culpable habitual. Rara vez es una comida dramática la que lo provoca: más a menudo son exposiciones pequeñas y repetidas ante las que tu estómago va cediendo poco a poco en unos días.

Cíñete al agua embotellada precintada o bien filtrada, lávate las manos a menudo y prioriza los sitios concurridos que sirven comida caliente recién hecha. Usa agua embotellada para beber y cepillarte los dientes, y comprueba que el precinto esté intacto antes de abrirla. El hielo preocupa más de lo necesario: muchos cafés y restaurantes consolidados usan hielo de producción comercial, aunque un puesto de carretera es una apuesta más arriesgada. Lleva gel hidroalcohólico para antes de comer, pela tú mismo la fruta y elige warungs con mucho movimiento donde la comida se cocina al momento delante de ti. Caliente y recién hecho gana siempre a reposado y tibio.

Para un caso leve la prioridad son los líquidos: sales de rehidratación oral (ORS), descanso y comida suave hasta que tu cuerpo se calme. La diarrea y los vómitos eliminan agua y electrolitos más rápido de lo que el agua sola los repone, así que las sales de rehidratación oral (ORS), que se venden en farmacias, son lo más útil que puedes llevar contigo. Bébelas a sorbos constantes, descansa y vuelve poco a poco con comida suave como arroz blanco, tostadas o plátanos. Las pastillas antidiarreicas pueden ayudarte a aguantar un viaje largo, pero no tratan la causa. Deja el alcohol, el café y las comidas pesadas o picantes hasta que te sientas normal otra vez.

Acude pronto a un médico o a una clínica ante fiebre alta, sangre en las heces, dolor de estómago intenso, signos de deshidratación o síntomas que duren más de un par de días. Pueden apuntar a algo que necesita tratamiento de verdad en lugar de solo reposo y líquidos. Busca ayuda antes para niños pequeños, viajeros mayores, embarazadas y cualquiera con una afección de salud, ya que se deshidratan más rápido y hay más en juego. Estar conectado ayuda aquí: una conexión que funcione te permite buscar una clínica cercana, llamar a un médico o pedir un Grab para llegar. Ante la duda, hazte ver.

La mayoría de los viajes pasan sin nada peor que un día de cuidado, y unos pocos hábitos simples inclinan mucho la balanza a tu favor. Bebe agua precintada, lávate las manos, come comida caliente y recién hecha, y mete sales de rehidratación oral (ORS) en la maleta antes de volar en vez de buscarlas en pleno retortijón. Si aun así te toca, descansa e hidrátate, y no intentes aguantar las señales de alarma de arriba. Recuerda que esto es información general, no un diagnóstico: un farmacéutico o un médico sobre el terreno puede asesorarte sobre tu situación concreta mucho mejor que cualquier artículo.