Gili Islands

Les Gili Islands sont trois petites îles de sable plates au large de la côte nord-ouest de Lombok, et malgré la fréquence à laquelle on les vend comme une excursion depuis Bali, elles ne font pas du tout partie de Bali. Elles appartiennent à Lombok, dans la province de West Nusa Tenggara : y aller depuis Bali signifie donc traverser une eau libre entre deux îles plutôt que longer un littoral. Chaque île est assez petite pour en faire le tour à pied en deux heures, cernée de plage et de récif peu profond. Il n'y a pas de circulation et très peu de choses à cocher sur une liste de visites : l'attrait, c'est l'eau, une vie de plage discrète et un rythme bien plus lent.

Les trois îles diffèrent réellement par leur caractère, si bien que le choix compte davantage que la courte distance qui les sépare ne le laisse penser. Gili Trawangan est la plus grande et la plus animée, avec le plus large éventail de restaurants, de clubs de plongée, d'hébergements et de bars le soir, même si elle s'est assagie par rapport à son ancienne réputation festive. Gili Meno, la plus petite et celle du milieu, est la tranquille : peu équipée et prisée des couples et des jeunes mariés qui veulent qu'il ne se passe presque rien. Gili Air se situe entre les deux, sociable mais détendue, avec des airs de village, une baignade facile depuis la plage et assez d'endroits où manger. Des bateaux locaux font la navette entre les trois.

Aucun véhicule motorisé n'est autorisé sur les trois îles, il n'y a donc ni voitures, ni motos, ni taxis une fois que vous descendez du bateau. Vous vous déplacez à pied, à vélo de location ou en cidomo, la carriole à cheval locale qui attend les bateaux et fait office de taxi insulaire. Le vélo est la façon habituelle de faire le tour d'une île, même si les portions de sable mou obligent par endroits à pousser plutôt qu'à pédaler. Concrètement, cela veut aussi dire porter vos bagages depuis le ponton ou les charger sur un cidomo : voyagez léger et prenez des chaussures avec lesquelles marcher dans le sable.

Le snorkeling est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et on voit régulièrement des tortues vertes sur le récif peu profond autour des trois îles. À plusieurs endroits, vous pouvez partir à la nage depuis la plage sans avoir besoin d'un bateau, et la sortie snorkeling collective classique boucle les trois îles en une matinée. Les conditions varient toutefois : des courants circulent dans les chenaux entre les îles, la visibilité change selon la saison, et le récif a souffert du blanchissement et d'anciennes pratiques de pêche, il n'est donc pas uniformément en bonne santé. La plongée est bien implantée, notamment au large de Trawangan et d'Air. Gardez une distance respectueuse avec les tortues et ne vous tenez pas debout sur le corail.

Les bateaux rapides rejoignent les Gilis depuis Padang Bai, Serangan et Amed à Bali, en général en 1,5 à 2,5 heures environ selon le port, l'opérateur et l'état de la mer, ou depuis Bangsal sur Lombok en une fraction de ce temps. Quelques points méritent d'être connus à l'avance. La traversée peut être vraiment agitée, et les bateaux sont parfois retardés ou annulés par mauvais temps : évitez donc de réserver un retour le jour même d'un vol de correspondance. Les structures médicales se limitent à de petites cliniques, l'hôpital le plus proche étant à Mataram, sur Lombok. Il y a des distributeurs sur Trawangan et Air, mais ils ne fonctionnent pas toujours et ne sont pas toujours approvisionnés, et Meno vit largement d'argent liquide : prévoyez-en assez.

La couverture sur les Gilis existe, mais elle est plus faible et moins régulière que sur Bali, il vaut donc mieux arriver déjà configuré plutôt que de chercher du signal en descendant du bateau. Goodbars fonctionne sur Telkomsel, le réseau indonésien à la plus large portée, et ici cela veut dire de la 4G/LTE : en juillet 2026, la 5G n'avait pas atteint les îles. Les débits peuvent chuter aux heures chargées, et le Wi-Fi des hébergements est souvent plus lent que le prix ne le laisse croire. Une partie de tout cela fait justement le charme, car ce sont de bonnes îles pour être moins joignable, mais vous voudrez quand même de la data pour les horaires de bateau, les cartes et les messages à la maison. Une eSIM de voyage s'installe avant le départ et s'active à l'atterrissage, si bien que vous traversez avec une connexion opérationnelle.