Jakarta

Jakarta is de hoofdstad en grootste stad van Indonesië, een metropoolregio van ruwweg 30 miljoen mensen waar de meeste reizigers doorheen trekken in plaats van te blijven. Het is een werkende megastad van bestuur, bankwezen, industrie en forenzen, geen strandvakantie, en het helpt om met die verwachting aan te komen. Het blijft ook formeel de hoofdstad: de verhuizing naar de nieuwe hoofdstad Nusantara in Kalimantan wordt pas juridisch van kracht zodra de president het overdrachtsdecreet uitvaardigt, en dat was per juli 2026 nog niet gebeurd. Jakarta beloont nieuwsgierigheid en straft een gehaast lijstje bezienswaardigheden af. Het plezier zit in het eten, de musea, een oude stad uit de koloniale tijd en de pure schaal van de plek.

Het verkeer is echt zwaar, en het antwoord is de trein en het busnetwerk gebruiken in plaats van in een auto te zitten. De noord-zuidlijn van de MRT, open sinds 2019, loopt onder de belangrijkste Sudirman-corridor tussen Lebak Bulus en Bundaran HI: schoon, met airco en snel, met een verlenging naar het noorden in aanbouw. TransJakarta rijdt een heel groot bus rapid transit-netwerk over eigen rijstroken, goedkoop en veel sneller dan een taxi in de spits. Forenzentreinen bedienen de bredere regio, en een luchthaventrein verbindt Soekarno-Hatta met het centrum. De motortaxi's van Gojek en Grab filteren door de files en zijn hoe veel mensen om vijf uur 's middags echt de stad doorkomen.

Het meeste van wat er te zien is ligt in twee clusters: de oude Nederlandse stad in het noorden en Merdeka Square in het centrum. Kota Tua is de wijk uit de koloniale tijd rond een breed keienplein, met het Jakarta History Museum in het oude stadhuis en vlakbij de oude haven Sunda Kelapa, waar houten schoeners nog steeds met de hand worden geladen. In het centrum is Monas, het nationale monument, de obelisk op Merdeka Square met een uitkijkplatform bovenin. Het National Museum aan de westkant van het plein heropende in oktober 2024 na een brand in 2023 en de restauratie loopt in fases door, dus check voor je gaat wat er open is.

Het eten is de sterkste enkele reden om Jakarta een dag te gunnen. De stad trekt keukens uit de hele archipel aan, dus Padang-eten uit Sumatra, Manado-gerechten uit Sulawesi, Javaans streetfood en Chinees-Indonesische kookkunst zijn hier allemaal te vinden, met een diepgang die de toeristenstroken op Bali zelden halen en voor een fractie van de prijs. Straatkraampjes, nachtmarkten, foodcourts in winkelcentra en serieuze restaurants werken allemaal, en goed eten kost heel weinig. Als je maar één ding probeert, maak er dan een Padang-rijstbord van, waarbij een stapel kleine schaaltjes komt en je betaalt voor wat je aanraakt.

De winkelcentra van Jakarta zijn eerder sociale infrastructuur dan alleen winkels, en zodra je dat accepteert wordt de stad logischer. Hitte en vochtigheid zijn constant, stoepen zijn onregelmatig en de regen komt hard, dus de winkelcentra met airco fungeren als de openbare huiskamers van de stad: mensen ontmoeten elkaar er, eten er, werken er en nemen er hun kinderen mee naartoe voor de middag. Jakarta past bij reizigers met een dag over tussen vluchten, bij iedereen die nieuwsgierig is naar hoe het land echt draait, en bij zakelijke bezoekers. Het past slecht als je wandelbare bezienswaardigheden of een trage vakantie wilt, en er is geen schande in het als tussenstop te behandelen op weg naar Yogyakarta of Bali.

Jakarta hoort bij de Indonesische steden waar Telkomsel 5G live is, en Goodbars draait op Telkomsel, het netwerk met het grootste bereik van het land. De dekking in de metropoolregio is dicht en snel, wat hier meer uitmaakt dan op de meeste plekken: ride-hailing, vervoersapps, live verkeersinformatie en QR-betalingen gaan er allemaal van uit dat je online bent, en midden in een rit je signaal verliezen is in deze stad een eigen soort ellende. Als eSIM installeer je hem voordat je vertrekt en zet je hem aan zodra je landt, zodat je Soekarno-Hatta al verbonden verlaat in plaats van bij een SIM-balie te staan met een overstap te halen. Zwaar gebruik van maps en ride-hailing telt snel op, dus het 20GB-abonnement is de veiligere keuze.