Himeji

Himeji liegt in der Präfektur Hyogo in der Kansai-Region, mit geschätzten 525.682 Einwohnern in 227.099 Haushalten am 1. Juni 2022 und einer Dichte von 980 pro Quadratkilometer auf 534 Quadratkilometern. Diese Mischung zählt: Die Stadt ist groß genug für ein richtiges Zentrum und klein genug, dass die Burg alles beherrscht. Sie liegt etwa 1,5 Zugstunden westlich von Osaka, westwärts entlang der Seto-Inlandsee, also an der Linie zwischen Kansai und Hiroshima und nicht am Ende einer Stichstrecke. Die meisten kommen für ein paar Stunden und fahren am selben Tag weiter.

Die Burg Himeji ist eine Hügelanlage aus 83 Bauwerken und gilt als das schönste erhaltene Beispiel japanischer Burgarchitektur; wegen ihres weißen Äußeren heißt sie auch Weißer-Reiher-Burg. Seit 1333 stand auf dem Hügel Himeyama eine Festung, 1346 wurde sie neu gebaut, zwei Jahrhunderte später zur Burg umgebaut und 1581 erneut umgestaltet. Der Hauptturm diente im Frieden als Speicher und im Krieg als Wehrturm, die Amtsräume des Fürsten lagen in den Gebäuden drumherum. Am 11. Dezember 1993 kam sie als eine der ersten Stätten Japans auf die UNESCO-Liste, und nach Restaurierungsarbeiten ab April 2010 öffnete sie am 27. März 2015 wieder. Von ursprünglich 84 Toren stehen noch 21.

Himeji ist ein Tagesausflug ab Kyoto oder Osaka oder ein Halt auf dem Weg westwärts nach Hiroshima, was der bessere Einsatz ist. Prüf vor dem Buchen im Fahrplan, welche Züge hier halten, und denk daran, dass beim Japan Rail Pass die Nozomi- und Mizuho-Züge seit dem 1. Oktober 2023 einen Zuschlag kosten. In der Stadt bezahlt eine Suica- oder Pasmo-Karte den Nahverkehr wie überall in Japan. Für die meisten ist die Burg der ganze Besuch, prüf also aktuelle Öffnungszeiten und Eintritt auf der offiziellen Seite, lass das Gepäck im Schließfach und halte dir im Sommer den Nachmittag frei.

Himeji liegt im Jahresmittel bei 15,6°C, im August um 27,8°C und im Januar um 4,4°C, und auf dem Burggelände gibt es wenig Schatten, ein Sommerbesuch gehört also an den frühen Morgen. Die Regenzeit in Kansai läuft etwa vom 7. Juni bis 20. Juli, und das britische FCDO setzt Taifune von Juni bis Dezember an, am stärksten von Juli bis September. Frühling und Herbst sind die naheliegenden Fenster, und zugleich die vollsten.

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