Kansai

Kansai es la otra mitad de un primer viaje a Japón, la que equilibra Tokio. La forman siete prefecturas: Hyogo, Kioto, Mie, Nara, Osaka, Shiga y Wakayama, y es la segunda región más poblada del país. La llanura de Osaka está en su núcleo, con el área metropolitana de Keihanshin uniendo Osaka, Kobe y Kioto en un solo conjunto que funciona. Kobe y Himeji siguen hacia el oeste por el mar Interior, y el lago Biwa, el mayor de Japón, queda al este. Todo lo que aparece aquí se alcanza desde una sola base.

Kioto fue la capital de 794 a 1868, y 17 de sus monumentos figuran juntos en la lista de la UNESCO. Esa densidad es el atractivo y también el problema: todo el mundo quiere los mismos santuarios en la floración y en la caída de la hoja, así que reserva pronto y empieza al amanecer, que es cuando los sitios famosos siguen tranquilos. Moverse es el punto débil de la ciudad, con autobuses llenos y solo dos líneas de metro, así que planifica por barrios en vez de cruzar la ciudad dos veces. El kaiseki, la comida larga de temporada, es una especialidad de Kioto, y reservarlo con mucha antelación es lo normal.

Osaka es la ciudad de comer, y para mucha gente es la razón misma de venir a Kansai. El takoyaki y el okonomiyaki son platos suyos, Dotonbori es la calle donde se venden, y todo funciona más alto y más suelto que en Kioto. Kobe queda a media hora al oeste por la bahía y da nombre a la carne, que es a lo que va la mayoría. Entre las dos tienes todo el rango de la región en un día: un almuerzo formal en barra en Kobe, una cena de puesto junto al canal en Osaka, y efectivo en el bolsillo para los sitios pequeños que aún lo prefieren.

Tres lugares más completan la región. Nara tiene el parque de los ciervos y el Gran Buda, y es la media jornada más fácil desde Kioto o desde Osaka. Himeji, al oeste en Hyogo, tiene el castillo, inscrito por la UNESCO y justo el que uno imagina al pensar en un castillo japonés. Koyasan, arriba en las montañas de Wakayama, es el viaje de alojamiento en templo: duermes en un monasterio en activo, comes lo que comen los monjes y puedes sumarte al oficio de la mañana. Ese pide una noche en vez de un día, y es del que la gente vuelve hablando.

El aeropuerto internacional de Kansai está a 38 km al suroeste de Osaka Station, y el Haruka llega desde allí a Kioto en alrededor de 1 hora y 20 minutos. Kioto y Osaka están a quince minutos, y por eso puedes alojarte en cualquiera de las dos y ver bien ambas. Desde Tokio, el shinkansen tarda alrededor de dos horas y media hasta Kioto. La floración de finales de marzo y abril y el color de finales de octubre a principios de diciembre son los dos picos, y todo el mundo los quiere en Kioto, así que reserva pronto. La Golden Week, el Obon de mediados de agosto y el Año Nuevo llenan los trenes. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y activas al aterrizar; qué red la respalda, y a qué velocidad, solo lo publicamos cuando lo hemos verificado nosotros.