Wandern in Japan: die Berge, die Parks und was du zuerst prüfst

Japans Berge sind in das Verkehrssystem eingebaut, nicht davon getrennt. Die Japanischen Alpen durchschneiden Honshu, und die Gipfel über Zentralhonshu sind seit Jahrhunderten Gegenstand von Verehrung und Pilgerschaft, daher die Schreine in der Höhe und Pfade, die Generationen gegangen sind. Das Schienennetz umfasst 27.182 Kilometer bei Dutzenden Betreibern, die meisten Einstiege liegen also einen Zug und einen Bus entfernt, und IC-Karten wie Suica decken die letzten Etappen. Wege sind beschildert, abseits der berühmten Routen oft nur auf Japanisch. Die Jahreszeit, nicht die Länge, entscheidet meist, ob eine Route offen ist.

Der Fuji ist der, nach dem alle fragen, und er ist ein ernster Berg, kein langer Spaziergang. Er ist ein aktiver Schichtvulkan mit Gipfel auf 3.776 Metern, dem höchsten Japans, und brach zuletzt von 1707 bis 1708 aus. Er liegt rund 100 Kilometer südwestlich von Tokio und ist an klaren Tagen aus der Stadt zu sehen. Schnee bedeckt den Kegel etwa fünf Monate im Jahr, und die Saisonkappe erscheint im Mittel am 2. Oktober, ein guter Hinweis darauf, wann das Fenster schließt. Der Fuji ist eine der Drei Heiligen Berge Japans, neben Tate und Haku, und kam am 22. Juni 2013 als Kulturstätte auf die Welterbeliste. Regeln, Öffnungstermine und Gebühren werden lokal festgelegt und ändern sich, prüfe also die Seiten der Präfektur, bevor du planst.

Die Japanischen Alpen sind drei Ketten, nicht eine: Hida, Kiso und Akaishi. Den Namen prägte der englische Archäologe William Gowland, der nur die Hida meinte, populär machte ihn der Missionar Walter Weston, dessen Gedenktafel in Kamikochi steht. Kamikochi ist die naheliegende Basis, ein Tal mit alpinem Klima und Wegen, die keinen Gipfelversuch verlangen. Die Seilbahnen leisten hier viel: die Komagatake-Bahn eröffnete 1967, die Shinhotaka-Bahn 1970, und die Tateyama-Kurobe-Alpenroute war 1971 vollständig offen. Sie heben dich in Minuten ins Hochgebirge, was aus einer Zweitagestour einen Nachmittag macht.

Das sind die zwei Gebiete, in denen du morgens wanderst und nachmittags badest. Nikko erstreckt sich über einen großen Teil des ländlichen Tochigi, rund 140 Kilometer nördlich von Tokio, mit Höhen von 200 bis 2.000 Metern und einer langen Liste heißer Quellen. Nach japanischen Maßstäben ist es kalt und nass: die Jahresmitteltemperatur liegt bei etwa 7 Grad, der Jahresniederschlag bei rund 2.202 Millimetern, Regenkleidung ist also Pflicht. Seine Schreine und Tempel, insgesamt 103 Bauwerke, kamen 1999 auf die Welterbeliste. Hakone ist milder, im Schnitt rund 13 Grad im Jahr, und liegt um den Ashi-See, den Hakone-Schrein und heiße Quellen mit Blick auf den Fuji.

Nicht jeder Weg in Japan braucht einen Tag und Bergschuhe. Auf der Insel Itsukushima, besser bekannt als Miyajima, steigt der Berg Misen auf 535 Meter, und die Miyajima-Seilbahn bringt dich bis 30 Gehminuten unter den Gipfel, was daraus einen halben Tag statt eines Projekts macht. Der Nara-Park, 1880 angelegt und 502 Hektar groß am Fuß des Berges Wakakusa, ist flaches Gehen durch Tempelgelände mit über 1.200 wilden Sikahirschen; behandle sie als Wildtiere, denn zwischen 2017 und 2018 wurden mindestens 164 Menschen von ihnen verletzt. Beides funktioniert als Pause zwischen Stadttagen und braucht nicht mehr als treppentaugliche Schuhe.

Das britische FCDO nennt Höhenkrankheit als Risiko in Teilen Japans, und das Wetter ist die andere Hälfte des Problems. Taifune laufen von Juni bis Dezember, am stärksten von Juli bis September, Erdbeben können jederzeit kommen, halte also die Warnungen der japanischen Wetterbehörde aktiv und handle danach, statt die Route zu Ende zu gehen. Der Notruf für den Rettungswagen ist 119. Die medizinische Versorgung ist hochwertig, aber teuer, und du musst damit rechnen, die gesamten Kosten selbst zu tragen; ein Krankenhaus kann vor der Behandlung deine Versicherung prüfen, eine Reiseversicherung mit Bergabdeckung ist also keine Formsache. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und beim Landen einschaltest; sie läuft über NTT docomo, gemessen an den Mobilfunkverträgen das größte Netz Japans, und unsere Abdeckungsseite für Japan zeigt, wo es verfügbar ist und was unabhängige Geschwindigkeitstests messen.