Okinawa und die Ryukyu-Inseln

Okinawa ist Japans südlichste Präfektur, und es war lange ein eigenes Königreich, bevor es japanisch wurde. Seine drei Inselgruppen, die Okinawa-, Sakishima- und Daitō-Inseln, verteilen sich über ein Meeresgebiet von rund 1.000 km von Ost nach West und 400 km von Nord nach Süd: 160 Inseln, 49 davon bewohnt. Das Königreich Ryukyu regierte von 1429 bis 1879 von Shuri aus, und nach der Schlacht um Okinawa blieben die Inseln bis 1972 unter US-Verwaltung; US-Militäranlagen bedecken noch immer etwa ein Viertel von Okinawa Island. Das Klima ist subtropisch, das ganze Jahr warm und regenreich, und die Bräuche unterscheiden sich von Insel zu Insel.

Okinawa Island ist rund 106 km lang und im Schnitt 11 km breit, und Naha an der Südwestküste ist der Ort, an dem fast jede Reise beginnt. Die Hauptstadt mit etwa 320.000 Einwohnern war das Handelszentrum des Königreichs Ryukyu; heute reihen sich an der Kokusai-dōri 1,6 km Läden, Restaurants und Bars, und das Okinawa Prefectural Museum zeigt Kunst, Geschichte und Naturgeschichte der Inseln. Der Süden trägt die Erinnerung an die Schlacht um Okinawa vom 1. April bis 22. Juni 1945: Der Cornerstone of Peace in Itoman nennt 149.193 Tote aus Okinawa. Außerhalb von Naha ist das Auto schlicht das Verkehrsmittel der Insel.

Die Burg Shuri im Stadtteil Shuri von Naha war von 1429 bis 1879 der Palast des Königreichs Ryukyu. Sie ist eine Gusuku, eine der Kalksteinburgen der Ryukyu-Inseln, von denen es schätzungsweise 300 bis 400 Stätten gibt. 1945 wurde sie fast vollständig zerstört, ab 1992 wurden Zitadelle und Mauern am ursprünglichen Ort wieder aufgebaut, und seit 2000 gehört sie zum UNESCO-Welterbe der Gusuku-Stätten des Königreichs Ryukyu. Am 31. Oktober 2019 brannten die Gebäude am Haupthof erneut aus, und der Wiederaufbau sollte im Herbst 2026 abgeschlossen sein; schau also vorher auf der offiziellen Seite des Shuri Castle Park nach, welche Hallen offen sind.

Die Kerama-Inseln sind die nächste Flucht aus Naha, eine subtropische Gruppe 32 km südwestlich von Okinawa Island. Fähren ab Naha fahren nach Tokashiki, Aka und Zamami, und Gewässer und Inseln stehen seit dem 5. März 2014 als Kerama-Shotō-Nationalpark unter Schutz; Aka, Fukaji, Geruma und Yakabi sind der einzige natürliche Lebensraum des bedrohten Kerama-Hirschs. Miyako ist eine eigene Reise, rund 300 km südwestlich von Okinawa Island: Mit 158,70 km² ist es die viertgrößte Insel der Präfektur, Brücken verbinden es mit Irabu, Ikema und Kurima, und jeder Monat hat im Mittel mindestens 18°C. 2018 und 2019 kamen jeweils über eine Million Touristen.

Ishigaki ist der Knotenpunkt der Yaeyama-Gruppe, rund 411 km südwestlich von Okinawa Island und etwa 300 km von Taiwan entfernt. New Ishigaki Airport ist der größte Flughafen der Yaeyama-Inseln, und der Hafen ist das Tor zu den kleineren Inseln, also bestimmt der Fährfahrplan deine Tage. Ein Großteil der Insel, der Berg Omoto und die Kabira-Bucht eingeschlossen, liegt im Iriomote-Ishigaki-Nationalpark. Zur Reisezeit: Die Inseln sind das ganze Jahr warm, die Regenzeit-Daten, die du für Tokio liest, gelten hier nicht, und Japans Taifunsaison von Juni bis Dezember, am stärksten von Juli bis September, ist laut britischem FCDO im Süden am riskantesten und kann Boote und Flüge stoppen, plane also einen Puffertag ein. Golden Week, Obon und Neujahr füllen Flugzeuge und Hotels.