Okinawa y las islas Ryukyu

Okinawa es la prefectura más meridional de Japón, y fue un reino propio mucho antes de ser japonesa. Sus tres grupos de islas, las Okinawa, las Sakishima y las Daitō, se reparten por una zona de mar de unos 1.000 km de este a oeste y 400 km de norte a sur: 160 islas, 49 de ellas habitadas. El reino de Ryukyu gobernó desde Shuri de 1429 a 1879, y tras la batalla de Okinawa las islas quedaron bajo administración estadounidense hasta 1972; las instalaciones militares de Estados Unidos aún ocupan cerca de una cuarta parte de la isla de Okinawa. El clima es subtropical, cálido y lluvioso todo el año, y las costumbres cambian de una isla a otra.

La isla de Okinawa mide unos 106 km de largo y 11 km de ancho de media, y Naha, en su costa suroeste, es donde empieza casi cualquier viaje. La capital, con unos 320.000 habitantes, fue el centro comercial del reino de Ryukyu; hoy Kokusai-dōri reúne 1,6 km de tiendas, restaurantes y bares, y el Museo Prefectural de Okinawa cubre el arte, la historia y la historia natural de las islas. El sur guarda la memoria de la batalla de Okinawa, librada del 1 de abril al 22 de junio de 1945: la Piedra Angular de la Paz, en Itoman, recoge 149.193 muertos de Okinawa. Fuera de Naha, el coche es sencillamente como funciona la isla.

El castillo de Shuri, en el barrio de Shuri de Naha, fue el palacio del reino de Ryukyu de 1429 a 1879. Es una gusuku, uno de los castillos de caliza de las Ryukyu, de los que se calculan entre 300 y 400 emplazamientos en las islas. Casi destruido por completo en 1945, su ciudadela central y sus murallas se reconstruyeron desde 1992 en el lugar original, y en 2000 entró en la lista de la UNESCO de los sitios gusuku y bienes asociados del reino de Ryukyu. El 31 de octubre de 2019 un incendio volvió a arrasar los edificios del patio principal, y la reconstrucción debía terminar en otoño de 2026, así que mira en la web oficial del Shuri Castle Park qué salas están abiertas antes de ir.

Las islas Kerama son la escapada más cercana desde Naha, un grupo subtropical a 32 km al suroeste de la isla de Okinawa. Los ferris desde Naha llegan a Tokashiki, Aka y Zamami, y las aguas y las islas están protegidas como Parque Nacional de Kerama Shotō desde el 5 de marzo de 2014; Aka, Fukaji, Geruma y Yakabi son el único hábitat natural del amenazado ciervo de Kerama. Miyako es otro viaje, a unos 300 km al suroeste de la isla de Okinawa: con 158,70 km² es la cuarta isla más grande de la prefectura, varios puentes la unen con Irabu, Ikema y Kurima, y todos los meses tienen una media de al menos 18°C. Superó el millón de turistas al año en 2018 y en 2019.

Ishigaki es el centro del grupo Yaeyama, a unos 411 km al suroeste de la isla de Okinawa y a unos 300 km de Taiwán. El Nuevo Aeropuerto de Ishigaki es el mayor de las Yaeyama, y el puerto es la puerta a las islas pequeñas, así que el horario del ferri marca tus días. Gran parte de la isla, incluidos el monte Omoto y la bahía de Kabira, está dentro del Parque Nacional de Iriomote-Ishigaki. En cuanto a fechas: las islas son cálidas todo el año, las fechas de la temporada de lluvias que leas para Tokio no valen aquí, y la temporada de tifones de Japón, de junio a diciembre con el pico de julio a septiembre, es más arriesgada en el sur según el FCDO británico y puede parar barcos y vuelos, así que deja un día de margen. Golden Week, Obon y Año Nuevo llenan aviones y hoteles.