Château de Himeji

Si vous ne voyez qu'un château japonais, voyez celui-ci. Le château de Himeji s'élève sur une colline à Himeji, dans la préfecture de Hyogo, et passe pour le plus bel exemple conservé de l'architecture castrale japonaise : un ensemble de 83 structures dont les systèmes de défense de l'époque féodale subsistent. L'enduit blanc lui vaut ses surnoms, Hakuro-jo et Shirasagi-jo, le château du héron blanc, d'après un oiseau prêt à s'envoler. Le tenshu, le donjon, servait de magasin en temps de paix et de tour fortifiée en temps de guerre, les bureaux et la résidence du daimyo occupant des bâtiments de plain-pied voisins, entourés de yagura, les tourelles.

Un fort fut bâti sur la colline de Himeyama en 1333 par Akamatsu Norimura. Démonté, il fut reconstruit en 1346 sous le nom de château de Himeyama, transformé deux siècles plus tard en château de Himeji, puis fortement remanié à partir de 1581 ; cet agrandissement aurait coûté 2,5 millions de journées de travail. Le château fut abandonné en 1871 et certains couloirs et portes furent détruits pour faire place à des casernes. D'importantes réparations démarrèrent en 1956, pour 250 000 journées de travail et 550 millions de yens. Le 11 décembre 1993, Himeji fut inscrit parmi les tout premiers sites japonais au patrimoine mondial.

Le site couvre 233 hectares. L'ensemble comptait autrefois 84 portes, dont quinze nommées d'après le syllabaire iroha ; 21 portes subsistent intactes aujourd'hui et treize portent encore ces noms. Les bâtiments ont été restaurés à partir d'avril 2010 et ont rouvert le 27 mars 2015 : le blanc que vous photographiez est donc un travail récent, pas un enduit patiné. C'est le château le plus visité du pays, avec plus de 2 860 000 visiteurs en 2015, et il a dépassé 40 millions de visites depuis la restauration de l'ère Showa le 14 avril 2009. Venez tôt et prévoyez plus de temps que prévu pour le donjon.

Himeji se trouve à environ 1,5 heure à l'ouest d'Osaka en train, ce qui fait du château une journée au départ d'Osaka ou de Kyoto plutôt qu'un ajout à un après-midi. L'entrée est payante et nous n'avons pas trouvé de tarif dans une source fiable : consultez le site officiel plutôt qu'un chiffre lu ailleurs. La ville affiche 15,6 degrés de moyenne annuelle, 27,8 en août et 4,4 en janvier ; l'été, la montée se mérite. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.