Schreine, Tempel und die alten Hauptstädte
Beginne in Kioto, Hauptstadt von 794 bis 1868, mit rund 2.000 Tempeln und Schreinen und siebzehn historischen Monumenten, die die UNESCO 1994 eintrug. Fushimi Inari-taisha, 711 gegründet, ist kostenlos und rund um die Uhr offen, mit rund 800 Toren im Senbon-Torii-Tunnel von etwa 10.000 am Berg. Kiyomizu-dera ist älter als die Stadt selbst; Kinkaku-ji, 1955 wieder aufgebaut, trägt Blattgold auf den oberen zwei Stockwerken. In Nara wurde Todai-ji 738 gegründet und 752 eröffnet und beherbergt den größten Bronze-Buddha Vairocana der Welt. Tokios Senso-ji von 645 ist die meistbesuchte religiöse Stätte der Welt.
Burgen, Gärten und alte Viertel
Die Burg Himeji ist die eine, wenn es nur eine sein soll: 83 Bauwerke, das schönste erhaltene Beispiel der alten Burgarchitektur, am 11. Dezember 1993 als eine der ersten Stätten des Landes von der UNESCO gelistet und am 27. März 2015 nach der Restaurierung wieder geöffnet. Kanazawa bewahrt seine Samuraigassen, und sein Garten Kenrokuen, einer der drei großen Gärten Japans, öffnete 1875 auf rund 10 Hektar für das Publikum; seit dem 14. März 2015 liegt die Stadt dank Hokuriku-Shinkansen rund zweieinhalb Stunden von Tokio entfernt. Shirakawa-go, ein Dorf mit steilen Gassho-zukuri-Häusern, ist gemeinsam mit Gokayama UNESCO-Welterbe. Hiroshimas Friedenspark zieht über eine Million Besucher im Jahr, die Atombombenkuppel kam 1996 auf die Liste.
Inseln, Berge und heiße Quellen
Itsukushima, die als Miyajima bekannte Insel in der Bucht von Hiroshima, zählt seit 1643 zu den Drei Ansichten Japans; ihr Schrein ist UNESCO-Welterbe, die fünfstöckige Pagode stammt von 1407, und der Berg Misen erreicht 535 Meter, mit einer Seilbahn, nach der noch eine halbe Stunde Fußweg bleibt. Der Fuji, 3.776 Meter hoch und rund 100 km südwestlich von Tokio, wurde 2013 als Kulturstätte gelistet. Die Japanischen Alpen durchziehen Zentral-Honshu, mit Kamikochi als Wanderbasis und Seilbahnen, die zwischen 1967 und 1971 öffneten. Dazwischen überall Onsen: nackt baden, vorher waschen, das kleine Tuch aus dem Wasser, und die Tattoo-Regel vor dem Bezahlen klären.
Märkte, Essensstraßen und die Nacht
Der Nishiki-Markt in Kioto zieht sich rund 400 Meter zwischen Takakura und Teramachi als überdachte Passage mit etwa 130 Läden, weshalb er Kiotos Küche heißt. In Tokio verkauft der Außenmarkt von Tsukiji weiter Frühstück, auch wenn der Großmarkt am 6. Oktober 2018 schloss und nach Toyosu zog. Osakas Dotonbori folgt einem Kanal, 1612 begonnen und 1615 vollendet, und dort gehören Takoyaki und Okonomiyaki hin. Für die Nacht drängt Golden Gai in Shinjuku über 200 winzige Bars in sechs Gassen, die meisten öffnen um neun oder zehn, und Fotografieren auf der Straße braucht Erlaubnis. Schlürfen ist in Ordnung, Trinkgeld nicht üblich, und die Konbini sind wirklich gut.
Die Züge und die Tage, an denen es nur ums Fahren geht
Das Schienennetz ist selbst eine Sehenswürdigkeit. Japan hat 27.182 km Eisenbahn, rund 250 Shinkansen fahren auf 2.951,3 km eigener Strecke mit 260 bis 320 km/h, und der Tokaido-Shinkansen verbindet seit 1964 auf 552,6 km Tokio, Yokohama, Nagoya und Osaka. Tokio bis Kioto dauert rund zweieinhalb Stunden, Kioto bis Osaka fünfzehn Minuten, weshalb zwei Städte in einer Reise hier normal sind. Buche einen Sitzplatz, wenn du einen großen Koffer hast, denn Übergepäck braucht auf der Tokaido-Linie einen reservierten Platz, und nimm Suica oder Pasmo für alles Lokale. Züge fahren pünktlich, und das ist keine Redewendung.
Dinge, die nur an einem Datum stattfinden, und online bleiben
Einige der besten Tage in Japan hängen am Kalender. Kiotos Gion Matsuri läuft durch den Juli, mit zwei Wagenprozessionen am 17. und 24. Juli und den Yoiyama-Abenden davor, wenn die Innenstadt autofrei ist; das Fest findet seit etwa dem Jahr 1000 jährlich statt. Hiroshima begeht seine Friedensgedenkfeier am 6. August. Die Kirschblüte kommt Mitte März bis April, die Herbstfärbung von Ende Oktober bis Anfang Dezember. Dagegen füllen die Golden Week vom 29. April bis 5. Mai, Obon Mitte August und die Neujahrstage Züge und Hotels, also Monate im Voraus buchen oder drumherum reisen.
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