Santuarios, templos y las capitales antiguas
Empieza en Kioto, capital de 794 a 1868, con unos 2.000 templos y santuarios y diecisiete monumentos históricos inscritos por la UNESCO en 1994. Fushimi Inari-taisha, fundado en 711, es gratis y abre a todas horas, con unas 800 puertas en el túnel Senbon Torii de las unas 10.000 del monte. Kiyomizu-dera es más antiguo que la propia ciudad; Kinkaku-ji, reconstruido en 1955, lleva pan de oro en sus dos pisos superiores. En Nara, Todai-ji se fundó en 738 y abrió en 752, y guarda el mayor Buda Vairocana de bronce del mundo. El Senso-ji de Tokio, de 645, es el lugar religioso más visitado del mundo.
Castillos, jardines y barrios antiguos
El castillo de Himeji es el que hay que ver si solo ves uno: 83 estructuras, el mejor ejemplo conservado de la arquitectura de castillos antigua, inscrito por la UNESCO el 11 de diciembre de 1993 entre los primeros sitios del país y reabierto tras su restauración el 27 de marzo de 2015. Kanazawa conserva sus calles de samuráis, y su jardín Kenrokuen, uno de los tres grandes jardines de Japón, abrió al público en 1875 sobre unas 10 hectáreas; desde el 14 de marzo de 2015 el Shinkansen Hokuriku la deja a unas dos horas y media de Tokio. Shirakawa-go, aldea de casas gassho-zukuri de techo empinado, es Patrimonio Mundial junto con Gokayama. El Parque de la Paz de Hiroshima recibe más de un millón de visitantes al año y su Cúpula de la Bomba entró en la lista en 1996.
Islas, montañas y aguas termales
Itsukushima, la isla más conocida como Miyajima en la bahía de Hiroshima, figura desde 1643 entre las Tres Vistas de Japón; su santuario es Patrimonio Mundial, su pagoda de cinco pisos data de 1407 y el monte Misen se alza hasta los 535 metros, con un teleférico que deja media hora a pie hasta la cima. El monte Fuji, de 3.776 metros y a unos 100 km al suroeste de Tokio, entró en la lista como sitio cultural en 2013. Los Alpes japoneses cruzan el centro de Honshu, con Kamikochi como base de senderismo y teleféricos abiertos entre 1967 y 1971. Entre medias, onsen por todas partes: desnudo, lavarse antes, toalla pequeña fuera del agua y preguntar por los tatuajes antes de pagar.
Mercados, calles de comida y la noche
El mercado Nishiki de Kioto recorre unos 400 metros entre Takakura y Teramachi como galería cubierta de unas 130 tiendas de comida, y por eso lo llaman la cocina de Kioto. En Tokio, el mercado exterior de Tsukiji sigue vendiendo desayunos, aunque el mercado mayorista cerró el 6 de octubre de 2018 y se mudó a Toyosu. El Dotonbori de Osaka sigue un canal empezado en 1612 y terminado en 1615, y es el sitio del takoyaki y el okonomiyaki. Para la noche, Golden Gai en Shinjuku apiña más de 200 bares diminutos en seis callejones, la mayoría abiertos a las nueve o las diez, y fotografiar en la calle requiere permiso. Sorber está bien, dar propina no se hace, y los konbini son realmente buenos.
Los trenes y los días que solo van de moverse
La red ferroviaria es en sí una de las cosas que hacer. Japón tiene 27.182 km de vía, unos 250 shinkansen circulan por 2.951,3 km de línea propia a entre 260 y 320 km/h, y el Shinkansen Tokaido une desde 1964 Tokio, Yokohama, Nagoya y Osaka a lo largo de 552,6 km. De Tokio a Kioto son unas dos horas y media y de Kioto a Osaka quince minutos, por eso aquí es normal hacer dos ciudades en un viaje. Reserva asiento si llevas maleta grande, porque el equipaje de gran tamaño necesita plaza reservada en la línea Tokaido, y usa una Suica o Pasmo para lo local. Los trenes salen puntuales, y no es una forma de hablar.
Lo que solo pasa en una fecha, y seguir conectado
Algunos de los mejores días de Japón están fijados en el calendario. El Gion Matsuri de Kioto ocupa julio, con sus dos procesiones de carrozas el 17 y el 24 de julio y las tardes de yoiyama previas, cuando el centro se cierra al tráfico; la fiesta se celebra cada año desde alrededor del año 1000. Hiroshima celebra su ceremonia por la paz el 6 de agosto. Los cerezos llegan de mediados de marzo a abril y el color de otoño de finales de octubre a principios de diciembre. Frente a eso, la Golden Week del 29 de abril al 5 de mayo, el Obon de mediados de agosto y los días de Año Nuevo llenan trenes y hoteles: reserva con meses o viaja esquivándolos.
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