Die kurze Antwort
Japan läuft auf Yen, und noch immer stärker auf Bargeld als die meisten reichen Länder. Karte und kontaktlos funktionieren in Städten und Ketten, aber kleine Restaurants, Schreine und ländliche Ryokan wollen oft Scheine. Nimm eine Karte mit, die an japanischen Geldautomaten funktioniert: Laut britischem FCDO nehmen die Automaten bei 7-Eleven, in Postämtern und bei der JP Post Bank während der Öffnungszeiten manche ausländischen Karten, und das Display zeigt die Gebühr vor der Bestätigung. Kauf dann eine Suica oder Pasmo und halt sie aufgeladen: Sie zahlt landesweit Züge und Busse, und den Kaffee am Bahnhof auch. Leg dein Geld an der Kasse in die kleine Schale statt in die Hand, und gib nie Trinkgeld. Ein Posten steckt im Rückflug: Japans International Tourist Tax, die die Airline mit dem Ticketpreis einzieht, stieg am 1. Juli 2026 von ¥1.000 auf ¥3.000 pro Ausreise; Tickets, die vor diesem Datum gekauft wurden, behalten den alten Satz.
Der Yen, und wo Bargeld noch gewinnt
Den Yen gibt es als Münzen bis ¥500 und Scheine von ¥1.000 bis ¥10.000, und 2024 kam eine neue Serie von Banknotendesigns dazu. Beide Serien laufen nebeneinander, wundere dich also nicht, wenn dein Wechselgeld ganz anders aussieht als der Schein, den du gegeben hast. Nimm ein Münzportemonnaie mit: Wenn ¥500 eine Münze und kein Schein ist, sammelt sich Kleingeld schnell.
Karte und kontaktlos sind in Stadtläden, Hotels und Ketten ganz normal. Woran Besucher scheitern, ist die andere Hälfte des Landes. Ein kleines Restaurant mit handgeschriebener Karte, ein Opferkasten am Schrein, ein ländliches Ryokan, ein Marktstand: Dort kommt man mit Bargeld weiterhin weit. Halt eine Reserve an Scheinen bereit, statt anzunehmen, der nächste Laden nehme Karte.
Geldautomaten: 7-Eleven und die Post
Mit einer ausländischen Karte suchst du in Japan die Automaten bei 7-Eleven, der Post und der JP Post Bank. Diese nennt das britische FCDO als Geräte, die während der Öffnungszeiten manche ausländischen Karten nehmen, und es fügt hinzu, dass Cirrus-, Maestro-, Link- und Delta-Karten nicht weit verbreitet akzeptiert werden. Das Display zeigt die Gebühr für diese Abhebung vor der Bestätigung, du kannst sie also lesen und abbrechen, wenn du lieber zum nächsten Gerät gehst.
Zwei Gewohnheiten machen es schmerzlos. Heb größere Beträge seltener ab, denn die Gebühr fällt pro Abhebung an, nicht pro Yen. Und prüfe vor der Abreise, was deine eigene Bank für Auslandstransaktionen nimmt, denn diesen Posten kann das japanische Display nicht zeigen. Sperrt deine Bank erst und fragt später, sag ihr vorher Bescheid.
Suica und Pasmo: eine Karte für Zug und Kasse
Suica und Pasmo sind die beiden IC-Karten, die sich lohnen, und sie können weit mehr als Züge. Suica läuft seit dem 18. November 2001, von JR East, und bis Oktober 2023 waren 95,64 Millionen Karten ausgegeben und 1,63 Millionen Geschäfte nahmen sie an. Sie zahlen landesweit Züge und Busse und Einkäufe in Convenience Stores, Kettenrestaurants und Bahnhofsläden, mit einem Tippen statt einer Handvoll Münzen.
Auf dem iPhone liegt Suica in der Apple Wallet, und das ist der bequeme Weg: hinzufügen, vom Handy aufladen, nie am Fahrkartenautomaten anstehen. Bei den physischen Karten gab es Lieferengpässe, wenn du also Plastik willst, kauf es, sobald du es siehst, statt darauf zu bauen, dass der nächste Bahnhof welche hat. Welcome Suica und Tourist Pasmo sind die Besucherversionen: keine ¥500 Kaution, dafür nur 28 Tage gültig, und Restguthaben auf einer Tourist Pasmo wird nicht erstattet.
Die Schale an der Kasse, und warum niemand Trinkgeld gibt
Geld wechselt über eine kleine Schale den Besitzer, nicht von deinen Fingern in die des Kassierers. Jede Kasse hat eine. Leg Scheine und Münzen hinein, und Wechselgeld und Bon kommen denselben Weg zurück, oft mit beiden Händen und einer kurzen Verbeugung überreicht. Das ist keine Formalität, die man aus Freundlichkeit überspringt: Bargeld direkt hinüberzureichen wirkt ungeschickt, nicht herzlich.
Und Trinkgeld gibt es in Japan nicht. Nicht im Restaurant, nicht im Taxi, nicht für den Hotelpagen. Geld, das auf dem Tisch liegen bleibt, bringt eher eine Servicekraft hervor, die dir damit auf die Straße nachläuft, als ein Lächeln. Der Service steckt im Preis, der Preis ist das, was du zahlst, und ein deutliches Danke leistet hier, was zu Hause das Trinkgeld leistet.
