La réponse courte
Le Japon fonctionne au yen et, plus que la plupart des pays riches, encore aux espèces. La carte et le sans contact marchent en ville et dans les chaînes, mais les petits restaurants, les sanctuaires et les auberges rurales veulent souvent des billets. Emportez une carte qui passe dans un distributeur japonais : selon le FCDO britannique, les machines des 7-Eleven, des bureaux de poste et de JP Post Bank acceptent certaines cartes étrangères aux heures d'ouverture, et l'écran affiche les frais avant que vous ne validiez. Achetez ensuite une carte Suica ou Pasmo et rechargez-la : elle paie trains et bus dans tout le pays, et le café de la gare aussi. À la caisse, posez votre argent dans le petit plateau plutôt que dans la main du caissier, et ne laissez jamais de pourboire. Un coût est compris dans votre vol retour : l'International Tourist Tax japonaise, perçue par la compagnie avec le billet, est passée de ¥1 000 à ¥3 000 par départ le 1er juillet 2026, les billets achetés avant cette date gardant l'ancien tarif.
Le yen, et là où les espèces gagnent encore
Le yen se présente en pièces jusqu'à ¥500 et en billets de ¥1 000 à ¥10 000, et une nouvelle série de billets est arrivée en 2024. Les deux séries circulent côte à côte : ne vous étonnez pas si votre monnaie ne ressemble en rien au billet que vous avez donné. Prenez un porte-monnaie, car avec ¥500 en pièce et non en billet, la petite monnaie s'accumule vite.
La carte et le sans contact sont banals dans les boutiques urbaines, les hôtels et les chaînes. Ce qui surprend les visiteurs, c'est l'autre moitié du pays. Un petit restaurant à la carte manuscrite, un tronc d'offrandes dans un sanctuaire, une auberge de campagne, un étal de marché : les espèces y vont encore loin. Gardez une réserve de billets sur vous plutôt que de supposer que le lieu suivant prendra la carte.
Distributeurs : 7-Eleven et la poste
Avec une carte étrangère, les distributeurs à chercher au Japon sont ceux des 7-Eleven, de la poste et de JP Post Bank. Ce sont ceux que le FCDO britannique cite comme acceptant certaines cartes étrangères aux heures d'ouverture, en précisant que les cartes Cirrus, Maestro, Link et Delta sont peu acceptées. L'écran affiche les frais de ce retrait avant validation : vous pouvez les lire et annuler si vous préférez marcher jusqu'à une autre machine.
Deux habitudes rendent l'opération indolore. Retirez de plus grosses sommes moins souvent, car les frais sont comptés par retrait et non par yen. Et vérifiez avant de partir ce que votre banque facture pour les transactions à l'étranger, car c'est le coût que l'écran japonais ne peut pas montrer. Si votre banque bloque d'abord et demande ensuite, prévenez-la de votre voyage.
Suica et Pasmo : une carte pour le train et la caisse
Suica et Pasmo sont les deux cartes IC qui valent le coup, et elles font bien plus que le train. Suica existe depuis le 18 novembre 2001, chez JR East, et en octobre 2023 on comptait 95,64 millions de cartes émises et 1,63 million de commerces acceptants. Elles paient trains et bus dans tout le pays, ainsi que les achats en supérette, en restaurant de chaîne et dans les boutiques de gare, d'un simple contact au lieu d'une poignée de pièces.
Sur iPhone, Suica vit dans Apple Wallet, et c'est la voie facile : vous l'ajoutez, vous la rechargez depuis le téléphone et vous ne faites jamais la queue au distributeur de billets. Les cartes physiques ont connu des pénuries : si vous voulez la version en plastique, achetez-la quand vous en voyez une, sans compter sur la gare suivante. Welcome Suica et Tourist Pasmo sont les versions pour visiteurs : pas de caution de ¥500, mais une validité de 28 jours seulement, et le solde restant sur une Tourist Pasmo n'est pas remboursé.
Le plateau à la caisse, et pourquoi personne ne laisse de pourboire
L'argent passe par un petit plateau, pas de vos doigts à ceux du caissier. Chaque caisse en a un. Posez-y vos billets et vos pièces : la monnaie et le ticket reviennent par le même chemin, souvent tendus à deux mains avec une brève inclinaison. Ce n'est pas une formalité qu'on saute pour faire simple : tendre l'argent directement paraît maladroit plutôt que chaleureux.
Et le pourboire n'existe pas au Japon. Ni au restaurant, ni en taxi, ni pour un bagagiste. De l'argent laissé sur une table produira plus sûrement un employé qui vous court après dans la rue pour vous le rendre qu'un sourire. Le service est dans le prix, le prix est ce que vous payez, et un merci net fait ici le travail du pourboire ailleurs.
