Japan mit kleinem Budget: wohin das Geld geht und wohin nicht

Japan ist nicht durchweg teuer, sondern an zwei Stellen: Fernverkehr und Übernachtung. Essen ist nicht das Problem, Sehenswürdigkeiten auch nicht, denn durch Schreine, Parks und ganze Viertel zu laufen kostet nichts. Budgets kippen, wenn eine Woche als Kette von Shinkansen-Etappen und Hotelzimmern in den zwei Städten geplant wird, die alle wollen, in den zwei Monaten, in denen alle sie wollen. Leg zuerst Route und Betten fest und lass den Rest fallen, wo er will. Der Yen ist in den letzten Jahren schwach gewesen, was am Rand hilft, aber eine aus teuren Etappen gebaute Reise rettet es nicht.

Günstig essen ist in Japan der Normalfall, kein Verzicht. Convenience Stores verkaufen Onigiri, Sandwiches, Warmes und kalte Nudeln, die wirklich gut sind, Supermärkte kleben spät am Abend Rabattaufkleber auf Frisches, und Stehnudelbars und Ramen-Läden mit Ticketautomat sättigen dich zum Preis auf dem Knopf. Die Depachika im Kaufhaus ist die Stufe darüber und bleibt günstig, wenn du mitnimmst statt dich hinzusetzen. Trinkgeld gibt es in Japan nirgends, es kommt am Ende also nichts dazu, und mit Suica oder Pasmo zahlst du an der Konbini-Kasse, ohne Münzen zu zählen.

Die langsame Option ist hier die günstige, und meist eine gute. Nahverkehrszüge und U-Bahnen mit IC-Karte kosten einen Bruchteil eines Taxis, und Taxis sind in Japan wirklich teuer, heb sie dir also für Gepäck und unvermeidliche späte Nächte auf. Fernbusse decken die langen Etappen ab, die der Shinkansen schneller macht, und ein Nachtbus spart neben dem Fahrpreis auch ein Bett. Auch der Japan Rail Pass ist nicht automatisch die sparsame Wahl: Es gibt ihn für 7, 14 oder 21 zusammenhängende Tage, er rechnet sich nur bei langen Routen, und seit dem 1. Oktober 2023 kosten Nozomi und Mizuho einen Aufpreis. Rechne deine echte Route durch, bevor du kaufst. Lohnt sich ein Pass doch, kauf ihn auf der offiziellen Website: Ab dem 1. Oktober 2026 kostet eine Exchange Order von einem Agenten im Ausland ¥53.000 für einen 7-Tage-Ordinary-Pass, online sind es ¥50.000.

Wo du schläfst, bestimmt den Preis der ganzen Reise. Businesshotels und Hostels sind die übliche günstige Schicht: klein, sauber und rund um die Bahnhöfe geballt, was auch Fahrten spart. Die teure Kombination ist Tokio oder Kyoto zur Blütezeit, wenn die Nachfrage inländisch wie ausländisch ist und die billigen Zimmer nahe den Bahnhöfen zuerst weg sind. Wirkt die Kyoto-Rate für deine Daten falsch, rechne dieselben Nächte in Osaka durch und nutz den Fünfzehn-Minuten-Sprung im Shinkansen, denn Tagesausflüge machst du ohnehin. Buch in den zwei berühmten Monaten früher als nötig und im Winter ruhig später. In Kyoto kommt die städtische Übernachtungssteuer dazu: Seit dem 1. März 2026 sind es ¥200 pro Person und Nacht für Zimmer unter ¥6.000, und sie steigt mit dem Preis.

Bargeld kommt hier noch immer weit, was alle überrascht, die das Gegenteil annahmen. Kleine Restaurants, Schreine und ländliche Gasthäuser wollen oft welches, während Karte und kontaktlos in Stadtketten normal sind. Die Automaten bei 7-Eleven und in Postämtern nehmen manche ausländischen Karten, und die Gebühr einer Abhebung steht vor dem Bestätigen auf dem Bildschirm, weniger und größere Abhebungen kosten also weniger als eine Serie kleiner. Eine Suica- oder Pasmo-Karte deckt Züge, Busse und Konbini-Kassen mit einem Tippen ab und hält dich aus dem Münzhaufen. Schließfächer am Bahnhof sind die andere stille Ersparnis: Sie retten den Tag, den du sonst an eine Fahrt zum Hotel verlierst.