Comment le calendrier japonais est construit
Le Japon compte 16 jours fériés reconnus, fixés par la loi de 1948 sur les jours fériés, amendée onze fois depuis, la dernière en 2018. Deux règles de cette loi comptent pour un visiteur. Si un jour férié tombe un dimanche, le jour ouvrable suivant devient férié aussi : c'est le furikae kyujitsu. Et tout jour coincé entre deux jours fériés devient férié également : c'est le kokumin no kyujitsu. S'y ajoute la fermeture volontaire de la plupart des entreprises du 29 décembre au 3 janvier, et de certaines du 24 décembre au 5 janvier : ce n'est pas officiel, mais cela vide les bureaux et remplit les trains.
La Golden Week, la semaine où le pays bouge
La Golden Week va du 29 avril au 5 mai et compte parmi les plus grandes périodes de congés de l'année. Quatre de ces jours sont officiellement fériés, et les salariés prennent souvent la semaine entière : les déplacements intérieurs explosent et prix comme disponibilités en souffrent. Si votre voyage tombe dessus, réservez transports et lits des mois à l'avance, pas des semaines. L'avantage, c'est que beaucoup de fêtes s'y déroulent : Hakata Dontaku, la fête des cerfs-volants de Hamamatsu et le Hiroshima Flower Festival, du 3 au 5 mai dans le parc du Mémorial de la Paix et le long de Peace Boulevard. Pour une fête sans chaos, choisissez-en une accessible à pied depuis votre logement.
Gion Matsuri, la fête qui vaut un juillet
La fête de Gion occupe le centre de Kyoto tout le mois de juillet et compte parmi les plus grandes du Japon. C'est une fête shinto du sanctuaire Yasaka, dans le quartier de Gion, née en 869 quand l'empereur Seiwa ordonna des prières pendant une épidémie ; elle est devenue annuelle vers l'an 1000 et n'a presque jamais manqué depuis. Ce que tout le monde vient voir, c'est le Yamaboko Junko, les deux processions de chars des 17 et 24 juillet. Les trois soirs précédant chaque procession s'appellent yoiyama : le centre ferme à la circulation, de vieilles maisons ouvrent leur entrée pour exposer des trésors de famille selon la coutume du Byobu Matsuri, et les rues se remplissent d'étals.
Obon, et pourquoi la date dépend du lieu
Obon honore les esprits des ancêtres et illustre parfaitement une date japonaise qui bouge. On le célèbre depuis plus de 500 ans, il dure trois jours et comprend traditionnellement la danse Bon Odori. Les familles rentrent dans leur ville d'origine et nettoient les tombes, d'où un réseau de transport saturé. Il tombait traditionnellement le quinzième jour du septième mois lunaire ; lors du passage au calendrier grégorien à l'ère Meiji, les régions ont réagi différemment, si bien qu'il existe plusieurs périodes d'Obon. Tokyo et une partie des zones urbaines du Tohoku et du Hokuriku le célèbrent le 15 juillet, tandis que la célébration de mi-août est celle qui remplit les trains partout. Vérifiez la région où vous serez.
Fleurs, feuilles et Nouvel An
Deux des plus grands moments saisonniers du Japon n'ont aucune date fixe. Les cerisiers vont de mi-mars à avril, plus tôt au sud et plus tard au nord, et le pic exact dépend de la météo de l'année : toute date lue est une estimation. Les couleurs d'automne arrivent de fin octobre à début décembre et sont un peu plus prévisibles. À Kyoto, tout le monde veut les deux : réservez tôt et partez à l'aube. Le Nouvel An est la troisième affluence : trains et hôtels se remplissent, la plupart des entreprises ferment du 29 décembre au 3 janvier, et les sanctuaires connaissent leur plus forte fréquentation annuelle. Meiji Jingu à Tokyo tient une cérémonie de yokozuna en janvier, en général du 5 au 7, et de nouveau lors de sa fête d'automne.
Voyager pendant une fête sans le regretter
La règle est simple : réservez plus tôt que nécessaire, et déplacez-vous moins. La Golden Week, Obon et le Nouvel An remplissent trains et hôtels dans tout le pays, et les places réservées partent en premier. Choisissez une base et faites des excursions plutôt que de traîner des bagages dans des gares bondées, ou utilisez l'envoi de bagages d'hôtel à hôtel. Sur place, les rues ferment à la circulation : prévoyez de marcher plus que prévu. Boire en public est généralement légal, avec des exceptions locales dont des interdictions le soir du Nouvel An dans certaines zones, et fumer dans la rue est interdit à Tokyo et ailleurs hors des zones prévues. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.
