Waar het geld echt heen gaat
Japan is niet overal duur; het is duur op twee plekken: langeafstandsvervoer en waar je slaapt. Eten is het probleem niet, en bezienswaardigheden evenmin, want door heiligdommen, parken en hele wijken lopen kost niets. Budgetten lopen mis als een week wordt gepland als een reeks shinkansenritten en hotelkamers in de twee steden die iedereen wil, in de twee maanden waarin iedereen ze wil. Bepaal eerst de route en de bedden en laat de rest vallen waar hij valt. De yen is de laatste jaren zwak geweest, wat in de marge scheelt, maar het redt geen reis die uit dure ritten is opgebouwd.
Goedkoop eten is de standaard, geen offer
Goedkoop eten in Japan is de standaard, geen offer. Buurtsupers verkopen onigiri, sandwiches, warm eten en koude noedels die echt goed zijn, supermarkten plakken laat op de avond kortingsstickers op verse producten, en staande noedelbars en ramenzaken met een kaartjesautomaat voeden je voor wat er op de knop staat. De depachika van een warenhuis is de stap omhoog en blijft goedkoop als je meeneemt in plaats van gaat zitten. Fooi bestaat nergens in Japan, dus er komt achteraf niets bij, en met een Suica- of Pasmo-kaart reken je af aan de konbini-kassa zonder munten te tellen.
De trage optie is de goedkope optie
De trage optie is hier de goedkope optie, en meestal een goede. Lokale treinen en metro's op een IC-kaart kosten een fractie van een taxi, en taxi's zijn in Japan echt duur, dus hou ze voor bagage en late avonden die je niet kunt vermijden. Snelwegbussen dekken de lange ritten die de shinkansen sneller doet, en een nachtbus bespaart naast het tarief ook een bed. Ook de Japan Rail Pass is niet automatisch de zuinige keuze: hij bestaat in 7, 14 of 21 aaneengesloten dagen, rekent zich alleen uit bij lange routes, en sinds 1 oktober 2023 vragen Nozomi en Mizuho een toeslag. Reken je echte route door voordat je er een koopt. Loont een pass wel, koop hem dan op de officiële site: vanaf 1 oktober 2026 kost een exchange order van een buitenlandse agent ¥53.000 voor een 7-daagse Ordinary-pass, tegen ¥50.000 online.
Waar je slaapt bepaalt de prijs van de reis
Waar je slaapt bepaalt de prijs van de hele reis. Businesshotels en hostels zijn de standaard goedkope laag: klein, schoon en geclusterd rond stations, wat je ook vervoer bespaart. De dure combinatie is Tokio of Kioto in het bloesemseizoen, als de vraag net zo goed binnenlands als buitenlands is en de goedkope kamers bij stations het eerst weg zijn. Ziet het Kioto-tarief voor jouw data er verkeerd uit, reken dan dezelfde nachten in Osaka door en gebruik de shinkansenhop van vijftien minuten, want je maakt hoe dan ook dagtrips. Boek in de twee beroemde maanden eerder dan nodig voelt, en in de winter juist later. Reken in Kioto de toeristenbelasting van de stad erbij: sinds 1 maart 2026 is die ¥200 per persoon per nacht voor kamers onder ¥6.000, en hij stijgt met de prijs.
Contant, kaarten en de kosten die een budget opeten
Contant geld komt hier nog steeds ver, wat mensen verrast die het tegendeel aannamen. Kleine restaurants, heiligdommen en landelijke ryokan willen het vaak, terwijl kaarten en contactloos normaal zijn bij ketens in de steden. De geldautomaten bij 7-Eleven en postkantoren accepteren sommige buitenlandse kaarten, en de kosten van een opname staan op het scherm voordat je bevestigt, dus minder en grotere opnames kosten minder dan een reeks kleine. Een Suica- of Pasmo-kaart dekt treinen, bussen en konbini-kassa's met één tik en houdt je uit de muntenberg. Kluisjes op het station zijn de andere stille besparing: je gebruikt de dag die je anders kwijt bent aan een ritje naar het hotel.
