Le Japon avec un petit budget : où part l'argent et où il ne part pas

Le Japon n'est pas cher partout : il est cher à deux endroits, le transport longue distance et le logement. La nourriture n'est pas le problème, les visites non plus, puisque sanctuaires, parcs et quartiers entiers ne coûtent rien à parcourir. Les budgets dérapent quand une semaine est pensée comme une suite de trajets en shinkansen et de chambres d'hôtel dans les deux villes que tout le monde veut, aux deux mois où tout le monde les veut. Fixez d'abord l'itinéraire et les lits, puis laissez le reste tomber où il veut. Le yen est faible depuis quelques années, ce qui aide à la marge, mais ne sauve pas un voyage bâti sur des trajets chers.

Manger pour pas cher au Japon est la norme, pas un sacrifice. Les supérettes vendent onigiri, sandwichs, plats chauds et nouilles froides qui sont vraiment bons, les supermarchés démarquent le frais en fin de soirée, et les bars à nouilles debout comme les ramen à distributeur vous nourrissent au prix affiché sur le bouton. La depachika d'un grand magasin est le cran au-dessus et reste abordable si vous emportez au lieu de vous asseoir. Le pourboire n'existe nulle part au Japon, rien ne s'ajoute donc à la fin, et une carte Suica ou Pasmo paie en caisse de konbini sans compter la monnaie.

Ici, l'option lente est l'option économique, et souvent une bonne. Trains locaux et métros à la carte IC coûtent une fraction d'un taxi, et les taxis japonais sont vraiment chers : gardez-les pour les bagages et les soirées tardives inévitables. Les bus d'autoroute couvrent les longues étapes que le shinkansen avale plus vite, et un bus de nuit économise un lit en plus du billet. Le Japan Rail Pass n'est pas non plus automatiquement le choix frugal : 7, 14 ou 21 jours consécutifs, rentable seulement sur de longs itinéraires, et depuis le 1er octobre 2023 les Nozomi et Mizuho exigent un supplément. Chiffrez votre vrai parcours avant d'en acheter un. Si un pass est rentable, achetez-le sur le site officiel : à partir du 1er octobre 2026, un exchange order acheté auprès d'un agent à l'étranger coûte ¥53 000 pour un pass Ordinary de 7 jours, contre ¥50 000 en ligne.

Où vous dormez fixe le prix de tout le voyage. Hôtels d'affaires et auberges forment la couche économique habituelle : petits, propres et massés autour des gares, ce qui économise aussi des trajets. La combinaison chère, c'est Tokyo ou Kyoto en saison des cerisiers, quand la demande est intérieure autant qu'étrangère et que les chambres bon marché près des gares partent en premier. Si le tarif de Kyoto pour vos dates semble aberrant, chiffrez les mêmes nuits à Osaka et servez-vous du saut de quinze minutes en shinkansen, puisque vous ferez l'excursion de toute façon. Réservez plus tôt que nécessaire aux deux mois célèbres, plus tard en hiver. À Kyoto, ajoutez la taxe de séjour de la ville : depuis le 1er mars 2026, elle est de ¥200 par personne et par nuit pour une chambre à moins de ¥6 000, et augmente avec le prix.

Les espèces vont encore loin ici, ce qui surprend ceux qui supposaient l'inverse. Petits restaurants, sanctuaires et auberges rurales en demandent souvent, tandis que la carte et le sans-contact sont normaux dans les chaînes urbaines. Les distributeurs des 7-Eleven et des bureaux de poste acceptent certaines cartes étrangères, et les frais d'un retrait s'affichent à l'écran avant validation : des retraits moins nombreux et plus gros coûtent donc moins qu'une série de petits. Une carte IC Suica ou Pasmo couvre trains, bus et caisses de konbini d'un geste et vous épargne le tas de pièces. Les consignes de gare sont l'autre économie discrète : elles sauvent la journée qu'un aller-retour à l'hôtel vous prendrait.