Excursions depuis Kyoto : Nara, Uji, Himeji, Kobe et le lac Biwa

Kyoto est au milieu du Kansai, et c'est toute la raison d'être de ces excursions. La région couvre Hyogo, Kyoto, Mie, Nara, Osaka, Shiga et Wakayama, et les anciennes capitales, les villes de château et le lac s'y trouvent tous. Tout ce qui suit part de la gare de Kyoto. La règle pour les trajets bon marché, c'est la carte IC : validez une Suica ou une Pasmo et prenez un train local. La règle pour les rapides, c'est le shinkansen, où une place réservée vaut son prix aux semaines des cerisiers et de l'automne, et où un Japan Rail Pass ne s'amortit que sur un long itinéraire. Vérifiez les horaires du jour dans une application avant de partir : tout cela se fait avant midi, et tout cela se gâche avec une correspondance manquée.

Nara fut capitale de 710 à 784, et huit temples, sanctuaires et sites ont été inscrits ensemble par l'UNESCO en décembre 1998. Le parc de Nara, tracé en 1880 et l'un des plus anciens du pays, couvre environ 502 hectares, ou 660 si l'on compte les enceintes du Todai-ji, du Kofuku-ji, du grand sanctuaire de Kasuga et du musée national sur ses bords. Plus de 1 200 cerfs sika sauvages y vivent, protégés comme trésor naturel : ce sont des animaux sauvages, pas une ferme pédagogique, et ceux du parc sont nettement plus petits que les sika d'ailleurs au Japon. Le Todai-ji est le bâtiment à ne pas sauter : fondé en 738, ouvert en 752, sa grande halle abrite le plus grand bouddha de bronze du monde.

Uji est la courte, à la lisière sud de Kyoto et entre les deux anciennes capitales. La ville est posée sur la rivière Uji, qui sort du lac Biwa, et c'est l'excursion littéraire : Murasaki Shikibu y a situé une grande part de la fin du Dit du Genji, au onzième siècle. Deux de ses édifices, le Byodo-in et le sanctuaire Ujigami, bâti en 1060, appartiennent à la même inscription UNESCO que les monuments de Kyoto. Le thé fait partie du commerce de la ville depuis le quinzième siècle, quand les shoguns y faisaient apporter des jarres pour la cérémonie. Une demi-journée suffit, et c'est l'excursion des jours à météo médiocre, quand vous préférez une rivière à une file.

Himeji est la longue, et celle qui vaut l'effort. Le château est un ensemble de 83 structures sur une colline, le plus bel exemple conservé du château japonais, assez blanc pour être surnommé le Héron blanc. Il a été inscrit en décembre 1993 parmi les premiers sites du patrimoine mondial du pays, a connu cinq ans de restauration à partir d'avril 2010 et a rouvert le 27 mars 2015. Sur les 84 portes d'origine, 21 tiennent encore. La ville est à environ 1,5 heure de train à l'ouest d'Osaka : vérifiez votre propre temps depuis Kyoto dans une application et partez tôt, car c'est un bâtiment d'une demi-journée au bout d'un trajet d'une journée.

Kobe est à 70 km au sud-ouest de Kyoto, septième ville du Japon et troisième port du pays, coincée entre les montagnes et la baie d'Osaka. Son sanctuaire Ikuta a un récit de fondation que le Nihon Shoki place en l'an 201, et le grand tremblement de terre de Hanshin, en 1995, est l'histoire plus récente autour de laquelle la ville s'est reconstruite. Derrière, dans les collines de l'arrondissement de Kita, près du mont Rokko, Arima Onsen est cité dans les textes japonais depuis le huitième siècle, figure dans les Notes de chevet comme l'une des trois sources fameuses et passait à l'époque d'Edo pour la plus prestigieuse. Les règles du bain sont les mêmes qu'ailleurs : lavez-vous avant d'entrer, gardez la petite serviette hors de l'eau, et vérifiez d'abord la règle sur les tatouages.

Le lac Biwa est la fuite la plus simple hors des temples : le plus grand lac d'eau douce du Japon, entièrement dans la préfecture de Shiga, au nord-est de Kyoto, environ 670 kilomètres carrés d'eau qui alimentent près de 15 millions de personnes au Kansai et classés zone humide Ramsar en 1993. C'est aussi un lac ancien, plus de quatre millions d'années, réputé le treizième plus vieux du monde. Prenez-le comme un après-midi, pas comme un programme.

Pour les cinq excursions : gardez votre passeport sur vous, c'est obligatoire, emportez des espèces pour les petites adresses, et rappelez-vous que le Japan Rail Pass n'existe qu'en 7, 14 ou 21 jours consécutifs et que les Nozomi et Mizuho exigent un supplément depuis le 1er octobre 2023. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.