Excursiones desde Kioto: Nara, Uji, Himeji, Kobe y el lago Biwa

Kioto está en medio de Kansai, y esa es toda la razón de que estas excursiones funcionen. La región cubre Hyogo, Kioto, Mie, Nara, Osaka, Shiga y Wakayama, y las capitales antiguas, las ciudades con castillo y el lago están todas dentro. Todo lo de abajo sale de la estación de Kioto. La regla de los trayectos baratos es la tarjeta IC: pasa una Suica o una Pasmo y coge un tren de cercanías. La de los rápidos es el shinkansen, donde un asiento reservado vale la pena en las semanas de cerezos y de otoño, y donde un Japan Rail Pass solo sale a cuenta en un itinerario largo. Mira los horarios del día en una app antes de salir: todo esto se hace antes de comer y todo esto se estropea con un enlace perdido.

Nara fue capital de 710 a 784, y ocho templos, santuarios y sitios fueron inscritos juntos por la UNESCO en diciembre de 1998. El parque de Nara, trazado en 1880 y uno de los más antiguos del país, ocupa unas 502 hectáreas, o 660 si cuentas los recintos de Todai-ji, Kofuku-ji, el gran santuario de Kasuga y el museo nacional en sus bordes. Viven en él más de 1.200 ciervos sika salvajes, protegidos como tesoro natural; son animales salvajes, no una granja escuela, y los del parque son bastante más pequeños que los sika del resto de Japón. Todai-ji es el edificio que no debes saltarte: fundado en 738, abierto en 752, y su gran sala alberga el mayor buda de bronce del mundo.

Uji es la corta, en el borde sur de Kioto y entre las dos capitales antiguas. La ciudad está junto al río Uji, que sale del lago Biwa, y es la excursión literaria: Murasaki Shikibu situó aquí buena parte del final de La historia de Genji, en el siglo XI. Dos de sus edificios, el Byodo-in y el santuario Ujigami, levantado en 1060, pertenecen a la misma inscripción de la UNESCO que los monumentos de Kioto. El té forma parte del negocio de la ciudad desde el siglo XV, cuando los shogunes hacían traer aquí tarros para la ceremonia. Con media jornada basta, y es la excursión para un día de mal pronóstico, cuando prefieres un río a una cola.

Himeji es la larga y la que compensa el esfuerzo. El castillo es un conjunto de 83 estructuras en lo alto de una colina, el mejor ejemplo conservado del castillo japonés, lo bastante blanco como para apodarse Garza Blanca. Se inscribió en diciembre de 1993 entre los primeros sitios del Patrimonio Mundial del país, pasó cinco años en restauración desde abril de 2010 y reabrió el 27 de marzo de 2015. De las 84 puertas originales siguen en pie 21. La ciudad está a hora y media al oeste de Osaka en tren, así que mira tu propio tiempo desde Kioto en una app y sal temprano: es un edificio de media jornada dentro de un viaje de una entera.

Kobe está a 70 km al suroeste de Kioto, es la séptima ciudad de Japón y su tercer puerto, apretada entre las montañas y la bahía de Osaka. Su santuario de Ikuta tiene un relato de fundación que el Nihon Shoki sitúa en el año 201, y el gran terremoto de Hanshin de 1995 es la historia más reciente alrededor de la cual se reconstruyó la ciudad. Detrás, en las colinas del distrito de Kita, junto al monte Rokko, Arima Onsen aparece en textos japoneses desde el siglo VIII, figura en El libro de la almohada como una de las tres fuentes famosas y en la era Edo pasaba por la más prestigiosa. Las reglas del baño son las de siempre: lávate antes de entrar, mantén la toalla pequeña fuera del agua y consulta antes la norma sobre tatuajes.

El lago Biwa es la huida más fácil de los templos: el mayor lago de agua dulce de Japón, entero dentro de la prefectura de Shiga, al noreste de Kioto, unos 670 kilómetros cuadrados de agua que abastecen a cerca de 15 millones de personas en Kansai y declarados humedal Ramsar en 1993. Es además un lago antiguo, de más de cuatro millones de años, tenido por el decimotercero más viejo del mundo. Tómalo como una tarde, no como un programa.

Para las cinco excursiones: lleva el pasaporte encima, que es obligatorio, lleva efectivo para los sitios pequeños y recuerda que el Japan Rail Pass solo existe en 7, 14 o 21 días consecutivos y que los trenes Nozomi y Mizuho exigen suplemento desde el 1 de octubre de 2023. Goodbars vende una eSIM de Japón que instalas en casa y activas al aterrizar; funciona con NTT docomo, la mayor red móvil de Japón por número de contratos móviles, y nuestra página de cobertura de Japón muestra hasta dónde llega y qué miden las pruebas de velocidad independientes.