Was als Onsen gilt
Ein Onsen ist gesetzlich definiert, nicht durch die Einrichtung. Das Wasser muss an der Quelle mindestens 25 Grad haben, aus mindestens 1,5 Kilometern Tiefe stammen und festgelegte Mengen an Mineralien wie Schwefel, Natrium, Eisen oder Magnesium enthalten. Japan hat rund 25.000 heiße Quellen und etwa 3.000 Onsen-Betriebe, die dieses natürlich erwärmte Wasser nutzen. Die Bäder sind entweder draußen, rotenburo, oder drinnen, uchiyu, und viele Gasthäuser haben heute beides. Manche gehören der Gemeinde, andere zu einem Hotel, einem Ryokan oder einem kleinen Familiengasthof. Auf Schildern und Karten erkennst du sie am Zeichen für heißes Wasser statt an einem lesbaren Wort: eine Dampfkringel über einer Schale, das Kanji yu oder das Hiragana für denselben Laut.
Das Bad, der Reihe nach
Gebadet wird nackt, und im Becken wirst du nicht sauber. Bäder sind nach Geschlechtern getrennt, du ziehst dich in der Umkleide vollständig aus und lässt alles außer einem kleinen Handtuch zurück, dann setzt du dich an einen Waschplatz und wäschst und spülst dich gründlich, bevor du dem Wasser nahekommst. Das kleine Handtuch kommt nie hinein: Man faltet es auf den Kopf oder legt es an den Rand. Gemischtes Baden ist in öffentlichen Bädern verboten, und wenn ein Paar oder eine Familie zusammen baden will, ist die Antwort ein privates Bad, das du reservierst. Wikipedia hält fest, dass nacktes gemischtes Baden in einigen Präfekturen nicht erlaubt ist und Gäste Badekleidung tragen müssen, lies also den Aushang am Eingang, statt etwas anzunehmen. Sprich leise, keine Handys oder Kameras in der Umkleide, und geh danach langsam zurück, statt zu duschen.
Tattoos: die ehrliche Lage
Tattoos halten dich aus manchen Bädern heraus, und vorher weißt du es nur, wenn du fragst. Das britische FCDO sagt es klar: Manche öffentlichen Einrichtungen lassen Menschen mit Tattoos nicht hinein, etwa öffentliche Schwimmbäder, heiße Quellen, Strände und manche Fitnessstudios, andere Betriebe bitten darum, sie abzudecken. Die praktischen Auswege sind überall dieselben: ein privates Bad, das du für dich reservierst, ein Gasthaus, dessen Bäder nur Gästen offenstehen, oder hautfarbene Abdeckpflaster für etwas Kleines. Frag an der Rezeption, bevor du zahlst, nicht wenn du schon ausgezogen bist, und nimm ein Nein ohne Diskussion hin. Manche Orte haben die Regel gelockert, andere nicht, und die Person am Tresen hat sie nicht geschrieben.
Die Orte, die die Reise wert sind
Vier Namen decken die meisten ersten Reisen ab. Hakone, eine Stadt in der Präfektur Kanagawa mit 10.965 Einwohnern im Oktober 2023, ist der Klassiker: ein Kurort, dessen heiße Quellen in Sichtweite des Fuji liegen, mit dem Ashi-See und dem Hakone-Schrein für den Tag. Arima Onsen im Stadtbezirk Kita von Kobe am Berg Rokko ist das alte Bad: im Kopfkissenbuch der Heian-Zeit als eine der drei berühmten Quellen Japans genannt, in der Edo-Zeit als die vornehmste ausgewählt, seit dem achten Jahrhundert in Dokumenten erwähnt und im sechzehnten von Toyotomi Hideyoshi besucht, dazu leicht von Osaka und Kobe aus erreichbar. Nikko, über das ländliche Tochigi zwischen 200 und 2.000 Metern verteilt, hat neben seinen Schreinen viele berühmte Quellen. Niseko auf Hokkaido verbindet starken Schneefall mit heißen Quellen. Dogo auf Shikoku ist der andere Name, den man dir nennen wird.
Eine Stunde oder eine Nacht
Der Unterschied zwischen einem guten und einem großartigen Onsen-Besuch liegt meist darin, ob du dort schläfst. Onsen in einem Ryokan oder Hotel sind in der Regel 24 Stunden geöffnet oder nur für eine kurze tägliche Reinigung geschlossen, damit Gäste mitten in der Nacht baden können; das ist die Version, die im Gedächtnis bleibt, ein leeres Außenbecken um zwei Uhr früh. Traditionelle Ryokan finden sich vor allem in Gegenden mit natürlichen heißen Quellen und sind in Tokio und anderen Großstädten schwer zu finden, wo sie mehr kosten als ein modernes Hotel. Auch deshalb ist die Onsen-Reise eine Nacht außerhalb. Bleibt nur ein Nachmittag, reicht ein kommunales oder ein Hotelbad, das Tagesgäste einlässt, und in einem Onsen-Ort gibt es das meist.
Wer nicht baden sollte, und der Empfang in den Tälern
Heißes Wasser ist für manche eine medizinische Frage, und Japan behandelt es so. Artikel 18 des Hot Springs Act verlangt, dass Hinweise zu Gegenanzeigen und Vorsichtsmaßnahmen für das Baden in heißen Quellen und das Trinken ihres Wassers veröffentlicht werden, deshalb hängt am Eingang eine Tafel, die du tatsächlich lesen solltest. Wenn du schwanger bist, ein Herzleiden oder hohen Blutdruck hast oder Medikamente nimmst, nimm diese Tafel und den Rat deiner Ärztin ernst, halte die Bäder kurz, trink Wasser und bade nicht nach Alkohol.
Zum Empfang: Das sind Bergtäler. Unser Netz nennt Dogo Onsen auf Shikoku unter den Orten, an denen es 5G-Standalone-Kapazität ausgebaut hat, macht aber für die meisten Onsen-Orte keine Abdeckungsaussage, und seine Servicehinweise sagen, dass Berge und abgelegene Gebiete ohne Signal sein können. Lad Karten und Zugzeiten herunter, bevor du ins Tal hinauffährst. Goodbars verkauft eine Japan-eSIM, die du zu Hause installierst und nach der Landung aktivierst; sie läuft über NTT docomo, gemessen an den Mobilfunkverträgen das größte Netz Japans, und unsere Abdeckungsseite für Japan zeigt, wo es verfügbar ist und was unabhängige Geschwindigkeitstests messen.
