Wat telt als onsen
Een onsen is wettelijk vastgelegd, niet door de inrichting bepaald. Het water moet aan de bron minstens 25 graden zijn, van minstens 1,5 kilometer diepte komen en bepaalde hoeveelheden mineralen bevatten zoals zwavel, natrium, ijzer of magnesium. Japan heeft ruwweg 25.000 warmwaterbronnen en ongeveer 3.000 onsen-gelegenheden die dat natuurlijk verwarmde water gebruiken. Baden zijn buiten, rotenburo, of binnen, uchiyu, en veel herbergen hebben tegenwoordig allebei. Sommige zijn van de gemeente, andere horen bij een hotel, een ryokan of een kleine familieherberg. Op borden en kaarten herken je ze aan het symbool voor warm water, niet aan een woord dat je kunt lezen: een krul stoom boven een schaal, het karakter yu of het hiragana-teken voor diezelfde klank.
Het bad, op volgorde
Je baadt naakt, en het bad is niet waar je jezelf schoonmaakt. Baden zijn gescheiden per geslacht, je kleedt je volledig uit in de kleedruimte en laat alles achter behalve een klein handdoekje, en dan was en spoel je jezelf grondig bij een wasplek voordat je ook maar in de buurt van het water komt. Dat handdoekje gaat er nooit in: mensen vouwen het op hun hoofd of leggen het op de rand. Gemengd baden is verboden in openbare baden, en willen een stel of een gezin samen baden, dan is het antwoord een privébad dat je reserveert. Wikipedia meldt dat in sommige prefecturen naakt gemengd baden niet is toegestaan en bezoekers een badpak moeten dragen, dus lees het bordje bij de ingang in plaats van iets aan te nemen. Houd je stem laag, geen telefoons of camera's in de kleedruimte, en loop rustig terug in plaats van te douchen.
Tattoos: de eerlijke stand van zaken
Met tattoos kom je sommige baden niet in, en vooraf weet je het alleen door te vragen. De Britse FCDO zegt het onomwonden: sommige openbare voorzieningen laten mensen met tattoos niet toe, bijvoorbeeld openbare zwembaden, warmwaterbronnen, stranden en sommige sportscholen, en andere gelegenheden vragen je ze af te dekken. De praktische uitwegen zijn hier overal dezelfde: een privébad dat je voor jezelf reserveert, een herberg waarvan de baden alleen voor gasten zijn, of huidkleurige pleisters voor iets kleins. Vraag het aan de balie voordat je betaalt, niet als je al uitgekleed staat, en accepteer een nee zonder discussie. Sommige plekken hebben de regel losgelaten en andere niet, en degene achter de balie heeft hem niet bedacht.
De dorpen die de reis waard zijn
Vier namen dekken de meeste eerste reizen. Hakone, een gemeente in de prefectuur Kanagawa met 10.965 inwoners in oktober 2023, is de klassieker: een kuuroord waarvan de warmwaterbronnen binnen zicht van de Fuji liggen, met het Ashimeer en het Hakone-heiligdom voor overdag. Arima Onsen, in de wijk Kita in Kobe bij de berg Rokko, is de oude: in het Heian-tijdperk genoemd in Het hoofdkussenboek als een van de drie beroemde bronnen van Japan, in de Edo-periode uitgeroepen tot de meest prestigieuze, al sinds de achtste eeuw in documenten vermeld en in de zestiende eeuw bezocht door Toyotomi Hideyoshi, en makkelijk bereikbaar vanuit Osaka en Kobe. Nikko, uitgestrekt over landelijk Tochigi op hoogtes van 200 tot 2.000 meter, heeft naast zijn heiligdommen veel beroemde bronnen. Niseko op Hokkaido combineert zware sneeuwval met warmwaterbronnen. Dogo op Shikoku is de andere naam die je zult horen.
Een uur, of een nacht
Het verschil tussen een goed en een geweldig onsenbezoek zit meestal in de vraag of je er slaapt. Onsen in een ryokan of hotel zijn doorgaans 24 uur per dag open, of alleen dicht voor een korte dagelijkse schoonmaak, zodat gasten midden in de nacht kunnen baden; dat is de versie die mensen onthouden, een leeg buitenbad om twee uur 's nachts. Traditionele ryokan komen het meest voor in gebieden met natuurlijke bronnen en zijn moeilijk te vinden in Tokio en andere grote steden, waar ze duurder zijn dan een modern hotel. Ook daarom is de onsenreis een nacht buiten de stad. Heb je maar een middag, dan volstaat een gemeentelijk of hotelbad dat dagbezoekers toelaat, en in een onsendorp is dat er meestal wel.
Wie niet moet baden, en bereik in de dalen
Heet water is voor sommige mensen een medische kwestie, en Japan behandelt het ook zo. Artikel 18 van de Wet op de warmwaterbronnen verplicht tot het publiceren van richtlijnen over contra-indicaties en waarschuwingen voor baden in warmwaterbronnen en voor het drinken van dat water; daarom hangt er bij de ingang een bord dat je echt moet lezen. Ben je zwanger, heb je een hartaandoening of hoge bloeddruk, of gebruik je medicijnen, neem dat bord en het advies van je arts dan serieus, houd de sessies kort, drink water en ga niet baden na alcohol.
Over bereik: dit zijn bergdalen. Ons netwerk noemt Dogo Onsen op Shikoku als een van de plekken waar het 5G-standalonecapaciteit heeft uitgebreid, maar het doet geen dekkingsuitspraak over de meeste onsendorpen, en de eigen servicenotities melden dat bergen en afgelegen gebieden nog buiten bereik kunnen liggen. Download kaarten en treintijden voordat je het dal in gaat. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
