Nara

Nara es la capital de la prefectura de Nara, en la región de Kansai, y fue la sede del emperador durante el periodo Nara, de 710 a 784, antes de que la corte se trasladara y Kioto se convirtiera en capital en 794. Por ese comienzo temprano también se la llama Nanto, la capital del sur. Ocho templos, santuarios y recintos palaciegos, entre ellos Tōdai-ji, Kōfuku-ji, el santuario Kasuga y el palacio Heijō, entraron en la lista de la UNESCO en diciembre de 1998 junto con el bosque primario de Kasugayama, como Monumentos históricos de la antigua Nara. La ciudad es más pequeña y tranquila que sus vecinas, y casi todos la visitan en un día.

Casi todo lo que justifica una primera visita está en el parque de Nara o a su alrededor, al pie del monte Wakakusa. Se creó en 1880, ocupa unas 502 hectáreas y por él andan más de 1.200 ciervos sika salvajes, protegidos como tesoro natural; son animales salvajes, y al menos 164 personas resultaron heridas por ellos entre 2017 y 2018, así que no los provoques por una foto. En su borde, Tōdai-ji, fundado en 738 y abierto en 752, guarda la mayor estatua de bronce del Buda Vairocana del mundo, dentro de una sala del Gran Buda terminada en 1709. Kōfuku-ji y el santuario Kasuga, construido en 768, quedan en el mismo paseo.

Nara es la excursión de un día más fácil de Kansai, un trayecto en tren sencillo desde Kioto u Osaka, así que casi todo el mundo duerme en una de las dos y viene a pasar el día. Desde el aeropuerto internacional de Kansai, el Haruka llega a Kioto en alrededor de 1 hora y 20 minutos, y de Kioto a Osaka hay quince minutos en shinkansen, así que cualquiera de las dos bases sirve. Ya allí, el parque y los grandes templos están cerca unos de otros y se recorren a pie, con los ciervos como compañía. Una tarjeta IC Suica o Pasmo paga trenes y autobuses, pero lleva algo de efectivo para restaurantes pequeños y puestos de los templos, donde la tarjeta es menos segura.

El invierno ronda los 3 a 5 °C y el verano los 25 a 28 °C, con los días más calurosos cerca de 35 °C, así que en agosto conviene empezar temprano y buscar sombra. Los cerezos florecen de finales de marzo a abril y el color del otoño llega de finales de octubre a principios de diciembre, que son también las semanas más llenas, y la Golden Week, el Obon y el Año Nuevo llenan los trenes en todas partes.

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