Nara

Nara is de hoofdstad van de prefectuur Nara in de regio Kansai, en was tijdens de Nara-periode, van 710 tot 784, de zetel van de keizer, voordat het hof verhuisde en Kioto in 794 hoofdstad werd. Door die vroege start heet de stad ook Nanto, de zuidelijke hoofdstad. Acht tempels, heiligdommen en paleisterreinen, waaronder Tōdai-ji, Kōfuku-ji, het Kasuga-heiligdom en het Heijō-paleis, kwamen in december 1998 samen met het oerbos van Kasugayama op de UNESCO-lijst als de Historische Monumenten van het Oude Nara. De stad is kleiner en rustiger dan haar buren, en de meeste bezoekers zien haar in één dag.

Bijna alles waarvoor je de eerste keer komt, ligt in of rond het Nara-park, aan de voet van de berg Wakakusa. Het park bestaat sinds 1880, beslaat zo’n 502 hectare, en er lopen meer dan 1.200 wilde sikaherten rond die beschermd zijn als natuurschat; het zijn wilde dieren, en tussen 2017 en 2018 raakten minstens 164 mensen door ze gewond, dus plaag ze niet voor een foto. Aan de rand bewaart Tōdai-ji, gesticht in 738 en geopend in 752, het grootste bronzen beeld van de Boeddha Vairocana ter wereld, in een Grote Boeddhahal die in 1709 klaar was. Kōfuku-ji en het Kasuga-heiligdom, gebouwd in 768, liggen op dezelfde wandeling.

Nara is de makkelijkste dagtrip in Kansai, een eenvoudige treinrit vanuit Kioto of Osaka, dus de meeste mensen slapen in een van die twee en komen voor een dag. Vanaf Kansai International Airport rijdt de Haruka in ongeveer 1 uur en 20 minuten naar Kioto, en van Kioto naar Osaka is het vijftien minuten met de shinkansen, dus beide uitvalsbases werken. Eenmaal daar liggen het park en de grote tempels dicht bij elkaar en loop je ertussen, met de herten als gezelschap. Een Suica- of Pasmo-kaart betaalt treinen en bussen, maar neem wat contant geld mee voor kleine restaurants en tempelkraampjes, waar een kaart minder zeker is.

De winter is gemiddeld zo’n 3 tot 5°C en de zomer 25 tot 28°C, met de heetste dagen rond 35°C, dus in augustus wil je vroeg beginnen en schaduw zoeken. De kersenbloesem komt eind maart tot in april en de herfstkleuren van eind oktober tot begin december, meteen de drukste weken, en Golden Week, Obon en Nieuwjaar vullen overal de treinen.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan ook al lang een gewoonte, en dat past bij een groep die de hele dag samen optrekt.