Dormir dans un ryokan : à quoi ressemble vraiment la nuit

Un ryokan est une auberge traditionnelle : chambres en tatami, bains communs et espaces partagés où les clients restent en tenue de nuit de la maison et discutent avec le patron. On retire ses chaussures à l'entrée, des chaussons sont fournis, et une autre paire attend aux toilettes. Dîner et petit-déjeuner sont servis à heures fixes, et pendant le repas le personnel installe le futon dans la chambre, qui n'a donc plus le même aspect à votre retour. Ce n'est pas du décor, c'est le format, et il décide de votre soirée. Arrivez l'après-midi plutôt qu'à la nuit, et ne réservez pas un ryokan la veille d'un vol tardif.

Les ryokan existent depuis le VIIIe siècle. Le Nishiyama Onsen Keiunkan, plus vieil hôtel du monde, a été créé en 705, et le Hoshi Ryokan a suivi en 718 ; ces auberges servaient aussi les voyageurs des anciennes routes du Japon. Cette histoire est dans le prix, le service aussi : les tarifs sont souvent donnés par personne et non par chambre, et le dîner et le petit-déjeuner sont souvent inclus. Vérifiez les deux avant de comparer un ryokan à un hôtel d'affaires, car les chiffres ne mesurent pas la même chose. Ces dernières années, beaucoup de ryokan ont été rénovés dans leur style d'origine, notamment par des chaînes, dont l'une a ouvert son premier ryokan à Karuizawa en 1914.

Si l'auberge a un onsen, l'eau doit remplir des critères : la loi japonaise impose au moins 25 degrés à la source, à une profondeur d'au moins 1,5 kilomètre, avec des teneurs définies en minéraux comme le soufre, le sodium, le fer ou le magnésium. Le Japon compte environ 25 000 sources chaudes et quelque 3 000 établissements d'onsen qui les exploitent, en intérieur, en extérieur ou les deux. Les bains d'un ryokan ou d'un hôtel sont généralement ouverts 24 h sur 24, ou fermés seulement pour un bref nettoyage quotidien : un bain à deux heures du matin est normal. On se baigne nu, hommes et femmes séparés, on se lave avant d'entrer, et la petite serviette reste hors de l'eau.

Les tatouages sont la question qui revient le plus, et la réponse tient en une ligne : demandez à l'auberge avant de réserver. Le ministère britannique des Affaires étrangères le dit clairement : certains établissements publics n'admettent pas les personnes tatouées, par exemple piscines publiques, sources chaudes, plages et certaines salles de sport, et d'autres demandent de les couvrir. Les solutions pratiques sont un bain privé, réservable dans beaucoup d'auberges et qui permet aussi aux couples et aux familles de se baigner ensemble, ou un pansement de couverture. Dans les bains publics, la mixité n'est pas autorisée ; dans certaines préfectures où elle l'est, on demande le maillot. Ce n'est pas un jugement, c'est un règlement, et l'auberge vous dira le sien.

Les ryokan sont rares à Tokyo et dans les grandes villes, et souvent bien plus chers que les hôtels et auberges modernes, même si certaines grandes villes en proposent à tarif compétitif. Les auberges traditionnelles se concentrent dans les zones de sources chaudes. Hakone est le choix évident : une ville thermale du Kanagawa avec des sources face au mont Fuji, et, selon notre page destination, une étape pour la nuit plutôt qu'une excursion. Arima Onsen, dans les collines derrière Kobe, est citée dans les Notes de chevet comme l'une des trois sources célèbres du Japon et fut jugée la plus prestigieuse à l'époque d'Edo. Les deux sont à deux pas d'une ville déjà prévue.

La variante à connaître est le logement dans un temple du mont Koya. Koyasan est un bourg monastique de la préfecture de Wakayama, au sud d'Osaka, avec une université d'études religieuses et 120 sous-temples dont beaucoup hébergent les pèlerins ; l'UNESCO y a inscrit le Kongobu-ji en 2004, au titre des sites sacrés et chemins de pèlerinage des monts Kii. Les repas sont servis à heures fixes, comme en ryokan. Quoi que vous choisissiez, réservez une nuit plutôt que trois, arrivez tôt, et attendez-vous à une soirée calme. Côté réseau, NTT docomo ne cite aucun point 5G SA à Hakone ni à Koyasan : attendez-vous à la LTE, annoncée par docomo à environ 100 % de couverture de la population, la 5G dépendant du téléphone. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.