L'étiquette japonaise : saluer, se déchausser, l'onsen et le train silencieux

L'étiquette japonaise consiste surtout à ne pas s'imposer aux gens autour de vous. Déchaussez-vous là où l'on se déchausse, restez silencieux dans le train et n'y prenez jamais d'appel, et posez votre argent dans le plateau de la caisse plutôt que dans la main du caissier. Un petit hochement de tête couvre l'essentiel de ce que le salut demande à un visiteur. Les baguettes ne se plantent jamais dans un bol de riz, et la nourriture ne passe jamais de baguette à baguette. Personne ne laisse de pourboire. Les poubelles sont rares : vous gardez vos déchets jusqu'à en trouver une. Le bain d'onsen se prend nu et après s'être lavé, et beaucoup de bains refusent encore les tatouages.

Le salut est une échelle, pas un geste unique : on s'incline depuis la taille, dos droit, environ 15 degrés pour du courant et environ 30 pour du formel, plus profond à mesure que le respect augmente. En tant que visiteur, on n'attend rien de tout cela de vous. Un petit hochement au bon moment passe pour poli, et personne ne note votre angle.

On se déchausse chez les gens, dans un ryokan, dans les temples et dans certains restaurants. Le sol vous prévient : une marche, un casier à chaussures, des chaussons alignés. Mettez les chaussons fournis, retirez-les avant de poser le pied sur un tatami, et passez aux chaussons de toilettes à la porte des WC, puis revenez aux autres. Traverser la salle à manger en chaussons de toilettes est l'erreur classique du visiteur.

Deux règles de baguettes comptent plus que les autres : ne jamais les planter dans un bol de riz, et ne jamais passer un aliment d'une paire de baguettes à une autre. Les deux renvoient aux rites funéraires, d'où le malaise. Posez plutôt les baguettes sur leur repose ou en travers du bol, et déplacez la nourriture avec une paire de service ou l'extrémité propre.

Aspirer bruyamment les nouilles est parfaitement admis et ne signifie rien de grossier. L'argent se pose dans le petit plateau de la caisse, pas de main à main, et la monnaie revient par le même chemin. Et le pourboire n'existe nulle part : ni au restaurant, ni en taxi, ni pour un bagagiste. Si vous voulez dire quelque chose du repas, dites-le : un merci net fait ici le travail de l'argent ailleurs.

Le bain d'onsen et de sentō se prend nu, hommes et femmes séparés ; les bains mixtes sont interdits dans les bains publics, et on peut généralement réserver un bain privé à la place. Lavez-vous soigneusement aux douches assises avant d'entrer, car le bassin sert à tremper, pas à se nettoyer. La petite serviette qu'on vous donne reste hors de l'eau, pliée sur la tête ou posée sur le bord.

Les tatouages sont le point de friction. Beaucoup de bains refusent encore toute personne tatouée, et les solutions sont un patch de camouflage pour un petit motif ou un bain privé réservé pour vous. Dans un ryokan, comptez sur un yukata dans la chambre et des horaires de dîner fixes qu'on vous demande de respecter, ce qui paraît moins rigide quand on sait que la cuisine travaille sur un plan.

Les trains sont silencieux. On n'y prend pas d'appels, les téléphones sont en mode silencieux et les conversations restent basses. Faites la queue là où les marques au sol l'indiquent, laissez descendre avant de monter, et gardez votre sac hors du siège. Les poubelles sont vraiment rares dans les rues japonaises : vous gardez vos déchets jusqu'à une supérette ou votre hôtel, ce qui explique en grande partie l'allure des rues.

Dans un sanctuaire ou un temple, inclinez-vous une fois au torii avant de passer, rincez-vous les mains au bassin, et déposez vos pièces dans le tronc. Dans un sanctuaire shinto, la séquence est : deux inclinaisons, deux claquements de mains, une inclinaison. Personne ne s'offusque qu'un visiteur se trompe un peu dans l'ordre, et regarder quelqu'un faire avant vous reste la façon la plus simple de l'apprendre.