Overnachten in een ryokan: wat zo'n nacht echt inhoudt

Een ryokan is een traditionele herberg met tatamikamers, gedeelde baden en gemeenschappelijke ruimtes waar gasten in de nachtkleding van het huis rondzitten en met de eigenaar praten. Schoenen gaan uit bij de deur, je krijgt slippers, en voor het toilet staat een apart paar. Diner en ontbijt zijn op vaste tijden, en terwijl je eet legt het personeel de futon uit op je kamer, waardoor die er anders uitziet als je terugkomt. Dat is geen decor maar het format, en het bepaalt je avond. Kom 's middags aan in plaats van na donker, en boek geen ryokan voor de nacht waarin je een late vlucht hebt.

Ryokan bestaan sinds de achtste eeuw. Nishiyama Onsen Keiunkan, het oudste hotel ter wereld, ontstond in 705, en Hoshi Ryokan volgde in 718; zulke herbergen bedienden ook reizigers langs de oude hoofdwegen van Japan. Die geschiedenis zit in de prijs, en de service ook: tarieven worden vaak per persoon genoemd in plaats van per kamer, en diner en ontbijt zitten er regelmatig bij. Check beide voordat je een ryokan met een businesshotel vergelijkt, want die twee getallen meten niet hetzelfde. De laatste jaren zijn veel ryokan in hun oorspronkelijke stijl herontwikkeld, vooral door resortketens, waarvan er een in 1914 zijn eerste ryokan in Karuizawa opende.

Heeft de herberg een onsen, dan moet het water aan eisen voldoen: de Japanse wet stelt minimaal 25 graden bij de bron, uit een diepte van minstens 1,5 kilometer, met vastgelegde hoeveelheden mineralen als zwavel, natrium, ijzer of magnesium. Japan heeft ongeveer 25.000 warmwaterbronnen en zo'n 3.000 onsenbedrijven die ze gebruiken, binnen, buiten of allebei. Baden in een ryokan of hotel zijn meestal 24 uur open, of sluiten alleen kort voor de dagelijkse schoonmaak, dus een bad om twee uur 's nachts is normaal. Je baadt naakt, mannen en vrouwen gescheiden, je wast je voordat je erin gaat, en het handdoekje blijft buiten het water.

Tattoos zijn de vraag die we het vaakst krijgen, en het antwoord is: vraag het de herberg voordat je boekt. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zegt het simpel: sommige openbare voorzieningen laten mensen met tattoos niet toe, bijvoorbeeld openbare zwembaden, warmwaterbronnen, stranden en sommige sportscholen, en andere plekken vragen je ze af te dekken. De praktische routes zijn een privébad, dat je bij veel herbergen kunt reserveren en dat ook de manier is waarop stellen en gezinnen samen baden, of een afdekpleister. In openbare baden is gemengd baden niet toegestaan; in sommige prefecturen waar het wel mag, wordt bezoekers gevraagd een zwempak te dragen. Dat is geen oordeel over jou, het is een huisregel, en de herberg vertelt je welke zij hanteert.

In Tokio en andere grote steden zijn ryokan schaars, en vaak veel duurder dan moderne hotels en hostels, al hebben sommige grote steden er wel met scherpe tarieven. De traditionele herbergen zitten geconcentreerd in gebieden met natuurlijke warmwaterbronnen. Hakone is de makkelijke eerste: een kuuroord in Kanagawa met bronnen op zicht van de Fuji, en volgens onze bestemmingspagina eerder een overnachting dan een dagtrip. Arima Onsen, in de heuvels achter Kobe, werd in het Hoofdkussenboek genoemd als een van de drie beroemde bronnen van Japan en gold in de Edo-periode als de meest prestigieuze. Allebei liggen ze vlak bij een stad waar je toch al was.

De variant om te kennen is het tempelverblijf op de berg Koya. Koyasan is een tempelnederzetting in de prefectuur Wakayama ten zuiden van Osaka, met een universiteit voor religiewetenschap en 120 subtempels, waarvan er veel onderdak bieden aan pelgrims; UNESCO schreef Kongobu-ji daar in 2004 in als deel van de heilige plaatsen en pelgrimsroutes in het Kii-gebergte. De maaltijden zijn op vaste tijden, net als in een ryokan. Wat je ook kiest: boek één nacht in plaats van drie, kom vroeg aan en reken op een stille avond. Voor bereik: NTT docomo noemt geen 5G SA-plek bij Hakone of Koyasan, dus reken op LTE, waarvoor docomo ongeveer 100% dekking van de bevolking meldt, terwijl 5G van je toestel afhangt. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.