Naha eSIM: online voordat het eilandhoppen begint

Installeer je eSIM thuis, zet hem aan als de deur van het vliegtuig opengaat, en sla de route naar je hotel op voordat je landt. Naha Airport, IATA-code OKA, ligt 4 km ten westen van het stadhuis van Naha, de hoofdstad van de prefectuur Okinawa. Het is de op vijf na drukste luchthaven van Japan en de belangrijkste toegangspoort tot Okinawa, hij is dag en nacht in bedrijf en verwerkte in 2018 21,5 miljoen passagiers. Lijnvluchten verbinden hem met Taiwan, Hongkong, Zuid-Korea, Thailand, Maleisië, Singapore en het Chinese vasteland, en in februari 2014 ging er een nieuwe internationale terminal open. Bijna alles wat daarna komt, van hotel tot boot, loopt via je telefoon.

Waar je de immigratie tegenkomt, hangt af van hoe je aankomt. Met een directe internationale vlucht gebeurt het hier: EU- en Turkse paspoorten reizen visumvrij in voor maximaal 90 dagen als tijdelijke bezoeker, de immigratie maakt een foto en neemt vingerafdrukken van elke buitenlandse bezoeker, en met Visit Japan Web, de dienst van het Japanse Digital Agency, dien je de aangiftes vooraf online in en laat je een QR-code zien. Stap je over in Tokio, en Haneda-Naha was in 2022 de op twee na drukste route van Japan, dan ga je door de immigratie waar je als eerste landt en kom je in Naha aan als binnenlandse passagier.

Hoe dan ook: draag je paspoort bij je, want volgens het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) moet je het altijd kunnen laten zien.

De luchthaven ligt 4 km ten westen van het stadhuis van Naha, dus de stad zelf is dichtbij; lijnen en prijzen zetten we niet neer, dus check de route naar je hotel vóór je vlucht en sla hem offline op. Wil je een IC-kaart zoals Suica gebruiken, check dan of die de rit dekt die je van plan bent, en onthoud dat taxi's in Japan duur zijn. Okinawa-eiland is zo'n 106 km lang, dus een strandhotel verderop aan de kust is een echte reis, geen ritje. Voor de kleinere eilanden vliegt Ryukyu Air Commuter vanaf Naha naar de omliggende eilanden, en vertrekken er boten vanuit Naha naar de Kerama-eilanden, zoals Tokashiki, Aka en Zamami.

Een eSIM is een profiel, geen kaartje: scan hem thuis op wifi, laat hem tijdens de vlucht uit en zet hem aan als de deur van het vliegtuig opengaat. Naha is dag en nacht in bedrijf, en een eSIM werkt om middernacht net zo als om twaalf uur 's middags, zonder balie om te zoeken. Het telt ook in het tyfoonseizoen (juni tot december, met een piek van juli tot september en het grootste risico in het zuiden, volgens de Britse FCDO), als wijzigingen in vluchten en boten als bericht binnenkomen en de waarschuwingen van het Japanse meteorologische instituut (JMA) op je telefoon verschijnen. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Je telefoon moet eSIM ondersteunen en mag niet aan een provider vastzitten.

Een pocket-wifi huren is voor bezoekers aan Japan een echte gewoonte: je boekt online, haalt de router op, deelt hem met je groep en levert hem in voor je naar huis vliegt. Okinawa voegt er een haakje aan toe: begint je reis in Tokio en eindigt hij hier, of andersom, vraag het verhuurbedrijf dan waar je hem kunt ophalen en inleveren, want de verhuurpunten op Naha hebben we zelf niet gedocumenteerd. Hetzelfde geldt voor een lokale prepaid simkaart; check vóór je vlucht waar je er een koopt. Valt je groep uiteen over stranden en eilanden, dan zit er met één gedeelde router altijd iemand offline, en met een eSIM op elke telefoon niet.