New Chitose eSIM: online voordat de sneeuw begint

Installeer je eSIM thuis, zet hem aan als de vliegtuigdeur opengaat, en heb de route naar je hotel al opgeslagen voor je landt. New Chitose Airport, IATA-code CTS, ligt 5 km ten zuidzuidoosten van Chitose en Tomakomai op Hokkaido en bedient de regio Sapporo. Het is naar verkeer en oppervlakte de grootste luchthaven van het eiland en de vijfde van Japan, met 23,7 miljoen passagiers in 2018. Hij ging open op 20 juli 1988, de internationale terminal volgde op 26 maart 2010, en de route Sapporo-Tokio Haneda is de op een na drukste luchtroute ter wereld, met 12,1 miljoen passagiers in 2025.

EU- en Turkse paspoorten reizen visumvrij in voor verblijven tot 90 dagen als tijdelijke bezoeker. De immigratie maakt een foto en neemt vingerafdrukken van elke buitenlandse bezoeker, dus de rij loopt gestaag, niet snel. Met Visit Japan Web, de dienst van het Japanse Digital Agency, regel je de immigratie- en douanestappen online voor je landt, en je krijgt een QR-code voor aan de balie; het dekt ook taxfree winkelen tijdens je verblijf.

Twee regels van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) zijn goed om te kennen voor je landt: je moet je paspoort altijd bij je hebben, en sommige gewone medicijnen op recept en zonder recept mogen het land niet in, dus check de jouwe voor je inpakt.

De snelste trein vanaf de luchthaven is in 37 minuten op station Sapporo, en in 73 in Otaru, met de Rapid Airport-dienst. Dat is de makkelijke etappe. De lastige is wat erna komt: de skiplaatsen, waaronder Niseko, vragen nog een overstap, en Niseko staat in toeristisch spraakgebruik voor vijf gemeenten rond het Niseko-gebergte, dus check welk resort je boeking precies bedoelt. Lijnen en prijzen zetten we hier niet neer: check de route van de luchthaven naar je verblijf voor je vlucht en sla hem offline op. Een Suica- of Pasmo-kaart betaalt lokale treinen en bussen in het hele land.

Een eSIM is een profiel, geen kaartje: scan hem thuis op wifi, laat hem tijdens de vlucht uit en zet hem aan als de vliegtuigdeur opengaat. De winter is hier de reden om het goed te regelen. New Chitose is een van de zes 24-uursluchthavens van Japan en de enige in het binnenland, maar heeft toch een dagelijkse openingslimiet, en winterweer kan banen sluiten; de banen van de aangrenzende luchtmachtbasis worden soms gebruikt om die sluitingen op te vangen. Wijzigingen komen als bericht binnen, en een telefoon die al verbonden is krijgt ze terwijl je nog bij de gate staat. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Je telefoon moet eSIM ondersteunen en mag niet aan een provider vastzitten.

Een pocket-wifi huren is voor bezoekers aan Japan een echte gewoonte: je boekt online, haalt de router op, deelt hem met je groep en levert hem in voor je naar huis vliegt. Hokkaido voegt er een haakje aan toe, want een skigroep valt uiteen zodra hij bij de berg is, en met één gedeelde router zit er altijd iemand offline in een stoeltjeslift. De verhuur- en simbalies op New Chitose hebben we zelf niet gedocumenteerd, dus vraag het verhuurbedrijf waar je ophaalt en inlevert, en check hetzelfde voor een lokale prepaid simkaart. Eindigt je reis op een andere luchthaven, bevestig dat dan ook voor je betaalt.