Twee dagen, en de bussen bepalen de volgorde
Begin elke dag bij het eerste licht en Kyoto is een andere stad. De hoofdstad van 794 tot 1868 telt zo'n 2.000 tempels en schrijnen, waarvan er zeventien in 1994 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst kwamen, en in twee dagen zie je ze niet. Neem twee of drie plekken per dag en laat ruimte voor de straten ertussen. Bussen rijden naar de beroemde tempels en zitten betrouwbaar vol; de twee metrolijnen zijn snel waar ze komen, en met een Suica of Pasmo tik je door allebei zonder tarieven te tellen. Kyoto heft sinds 1 maart 2026 een herziene logiesbelasting, van ¥200 tot ¥10.000 per persoon per nacht afhankelijk van de kamerprijs, dus kijk of die in je prijs zit.
Dag één, zonsopgang tot de middag: Fushimi Inari, dan Kiyomizu-dera
Fushimi Inari-taisha is gratis en dag en nacht open, en dat is het hele argument om er bij het eerste licht te staan. Het hoofdschrijn van Inari werd in 711 gesticht door de Hata-clan; zo'n 10.000 door bedrijven geschonken torii klimmen de heuvel op, waarvan ongeveer 800 op een rij in de Senbon Torii-tunnel. De paden de Inari-berg op, 233 meter, beslaan zo'n 4 km en kosten ongeveer twee uur; loop twintig minuten omhoog en keer om als je de rest van de dag wilt houden. Steek daarna over naar de oostelijke heuvels voor Kiyomizu-dera, een van de weinige tempels in Kyoto die ouder is dan de hoofdstad zelf en onderdeel van de Historische Monumenten van Oud Kyoto. Wij hebben geen geverifieerde toegangsprijs, dus neem contant geld mee en kijk bij de poort.
Dag één, middag en avond: Gion en Nishiki
Gion is een wijk in Higashiyama-ku die in de Sengoku-periode voor de poort van het Yasaka-schrijn ontstond om reizigers te bedienen, en het bekendste geishakwartier van Japan werd; in Kyoto heet het geiko. De dansen lopen van 1 tot en met 30 april, op het hoogtepunt van de bloesem. De rest van het jaar gaat het om de steegjes zelf, en één regel dekt je gedrag daar: dit zijn werkstraten en particuliere huizen, dus geen foto's van mensen die daar geen ja op hebben gezegd. Eet daarna in het centrum. Nishiki Market loopt zo'n 400 meter over Nishikikoji-dori tussen Takakura en Teramachi, ongeveer 130 winkels onder een overdekte arcade, en heet de keuken van de stad al sinds ver voor de eerste toeristen.
Dag twee, voor het ontbijt: Arashiyama
Arashiyama betekent Stormberg, en de naam dekt twee dingen: een wijk aan de westrand en de berg aan de overkant van de Oi-rivier erachter, samen een nationaal aangewezen historische plek en landschapsschoon. Het bamboebos is de foto die iedereen wil en het eerste wat volloopt, dus het is een klus van voor het ontbijt of het is de moeite niet. De wijk is ouder dan de plaatjes doen vermoeden: een van de oudste schrijnen in de regio Kyoto, gesticht in 700, staat hier. Geef de rivieroever een half uur zodra het bos achter je ligt en ga dan naar het noordoosten zolang de ochtend nog van jou is. Check de route en het dichtstbijzijnde station in een reisapp; de metro komt hier niet.
Dag twee, middag: Kinkaku-ji en kasteel Nijo
Kinkaku-ji, officieel Rokuon-ji, is een zentempel die is vernoemd naar zijn reliekhuis: het Gouden Paviljoen, drie verdiepingen en 12,5 meter hoog, met de bovenste twee lagen bedekt met bladgoud van een halve micrometer dik. Het gebouw dat je fotografeert werd in 1955 herbouwd na een brandstichting en is een van de zeventien Historische Monumenten van Oud Kyoto. Kasteel Nijo sluit de dag af in het vlakke centrum: twee concentrische ringen vestingwerken, het Ninomaru-paleis, de ruïnes van het Honmaru-paleis en meerdere tuinen over 275.000 vierkante meter, waarvan 8.000 bebouwd. Het werd in 1939 aan de stad Kyoto geschonken en het jaar daarop opengesteld.
48 uur laten werken, en online blijven
Reken de reistijd mee in je twee dagen. De shinkansen uit Tokio doet er zo'n 2,5 uur over naar Kyoto Station, de Haruka-sneltrein komt in ongeveer 1 uur 20 vanaf Kansai International Airport en Osaka ligt vijftien minuten verderop, dus een aankomst in de middag kost je een ochtend. Draag je paspoort bij je, want dat is verplicht, en neem contant geld mee: kleine restaurants en schrijnen willen het nog steeds. Roken op straat is in sommige Japanse steden verboden, dus gebruik de aangewezen plekken.
Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. De 5G-standalonelijst van docomo van 31 mei 2026 noemt de pleinen bij de noordelijke centrale uitgang en de Hachijo-uitgang van Kyoto Station; elders reken je op LTE, dat docomo in zijn duurzaamheidsrapport van 2025 op ongeveer 100% van de bevolking zet, terwijl 5G van je toestel afhangt.
