Het spoor is het wegennet
Japan draait op het spoor: 27.182 km ervan, gereden door tientallen bedrijven en berucht om de minuut. Zo'n 250 shinkansentreinen verbinden de grote steden over 2.951,3 km eigen lijn met 260 tot 320 km/u, en daarom huurt vrijwel niemand een auto op een eerste reis. De Tōkaidō-shinkansen, geopend in 1964 en 552,6 km lang, is degene die je echt gebruikt: hij verbindt Tokio, Yokohama, Nagoya en Osaka, zet Kioto op ongeveer 2,5 uur van Tokio en brengt Kioto naar Osaka terug tot vijftien minuten. Vertrouw de dienstregeling. Een trein van 10:14 vertrekt om 10:14.
Suica, Pasmo en de tik die kaartjes vervangt
Haal op dag één een IC-kaart en denk daarna niet meer aan tarieven. Suica, op 18 november 2001 gelanceerd door JR East, en Pasmo zijn de twee namen die je hoort. Je tikt ermee door treinen, metro's en bussen in het hele land en betaalt er ook mee bij buurtsupers, ketenrestaurants en stationswinkels. In oktober 2023 waren er zo'n 95,64 miljoen uitgegeven en accepteerden 1,63 miljoen winkels ze, en die schaal maakt één kaart genoeg voor een hele reis. Suica gaat op een iPhone ook in Apple Wallet, wat je de kaartautomaat helemaal bespaart. Van fysieke kaarten zijn er tekorten geweest, dus de telefoonversie is het veiligst. Kortbezoekers kunnen ook een Welcome Suica of Tourist Pasmo nemen, zonder borg, maar slechts 28 dagen bruikbaar; de oudere PASMO Passport is afgeschaft.
Wanneer de Japan Rail Pass loont, en wanneer niet
De Japan Rail Pass rekent zich alleen uit bij lange routes, en de meeste weekreizen zijn geen lange routes. Hij bestaat in 7, 14 of 21 aaneengesloten dagen, en die dagen lopen af om middernacht in plaats van 24 uur na je start, dus een late eerste activering verspilt er één. In 2023 gingen de prijzen omhoog, en sinds 1 oktober 2023 vragen de snelste Nozomi- en Mizuho-treinen een toeslag bovenop de pass, terwijl ze er eerder helemaal buiten vielen. Koop je vooraf een exchange order, wissel die dan binnen 90 dagen om. Reken eerst de losse kaartjes voor je echte route uit; op een week Tokio, Kioto en Osaka winnen die meestal. Kopen bij een buitenlandse agent wordt vanaf 1 oktober 2026 ook duurder: een exchange order voor een 7-daagse Ordinary-pass gaat van ¥50.000 naar ¥53.000, terwijl de officiële site dezelfde pass voor ¥50.000 verkoopt.
De luchthavens en de treinen die er vertrekken
Japan telt 176 luchthavens, maar als bezoeker kom je er drie of vier tegen. Narita ligt ongeveer 60 km ten oosten van Tokio en heeft twee treinen de stad in: de JR Narita Express doet ongeveer een uur naar Tokyo Station, en de Keisei Skyliner ongeveer veertig minuten naar Ueno. Beide verkopen kaartjes met korting aan buitenlandse bezoekers en beide vertrekken vanaf het station onder de terminals. Haneda ligt dichter bij het centrum van Tokio en is de grootste binnenlandse luchthaven van het land. Voor Kansai: Kansai International ligt 38 km ten zuidwesten van Osaka Station, en de Haruka-sneltrein rijdt vandaar in ongeveer 1 uur en 20 minuten naar Kioto.
Stoelen, taxi's, bagage en online blijven
Langeafstandstreinen hebben gereserveerde en niet-gereserveerde rijtuigen, en op de Tōkaidō-lijn heeft een grote koffer een gereserveerde plek voor grote bagage nodig. Reserveren kost geen tijd en is beter dan met je tassen in het tussenbalkon staan; takkyubin-diensten brengen je bagage ook 's nachts van hotel naar hotel. In de steden reis je per trein: de JR Yamanote-ring met daarbinnen de Tokyo Metro en Toei, en in Kioto twee metrolijnen plus een busnet dat betrouwbaar vol zit. Taxi's zijn duur, en de achterdeur gaat vanzelf open, dus trek er niet aan. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
