Naha

Naha is de hoofdstad van de prefectuur Okinawa, de zuidelijkste en westelijkste prefectuur van Japan, met naar schatting 317.405 inwoners op 1 juni 2019 op 39,98 vierkante kilometer. Dat is 7.939 mensen per vierkante kilometer: klein op de kaart, druk op straat. De stad ligt aan de kust van de Oost-Chinese Zee in het zuiden van het eiland Okinawa, dat zo'n 106 kilometer lang is en ongeveer 640 kilometer ten zuiden van Kyushu ligt. De moderne stad dateert van 20 mei 1921, maar de haven was al eeuwen eerder het handelscentrum van het Ryukyu-koninkrijk, en de prefectuur voelt nog altijd als een eigen wereld.

Kokusai-dori, de Internationale Laan, is 1,6 kilometer winkels, restaurants en bars, en daar gaat de eerste avond meestal heen. De Makishi-markt is het eetgedeelte van dezelfde wandeling, en chanpuru, de Okinawaanse roerbak, is het gerecht om te bestellen. Het Shuri-kasteel, in de wijk Shuri, was van 1429 tot 1879 het paleis van het Ryukyu-koninkrijk en staat sinds 2000 op de werelderfgoedlijst als onderdeel van de gusuku-sites van het koninkrijk. De gebouwen rond de hoofdbinnenplaats brandden op 31 oktober 2019 af; de herbouw loopt nog, met een voltooiingsceremonie gepland op 22 november 2026, dus check wat er open is voordat je erheen loopt. Het Prefectuurmuseum van Okinawa, open sinds november 2007, gaat over de kunst, geschiedenis en natuur van de Ryukyus.

Naha Airport, IATA-code OKA, ligt 4 kilometer ten westen van het stadhuis en draait dag en nacht, dus laat landen kan. Vanuit de haven vaart er dagelijks een veerboot naar Kagoshima, en kleinere boten gaan naar de Kerama-eilanden, Tokashiki, Aka en Zamami, 32 kilometer ten zuidwesten van het eiland Okinawa en sinds maart 2014 onderdeel van het nationaal park Kerama Shoto. Lijnen en prijzen zetten we hier niet neer: check de route naar je hotel voor je vlucht en sla hem offline op. Een Suica- of Pasmo-kaart betaalt lokale treinen en bussen in het hele land, taxi's zijn duur en kleine restaurants houden het liever op contant.

Okinawa houdt er een eigen kalender op na. Het regenseizoen begint begin mei en loopt tot half juni, weken eerder dan op het hoofdeiland, en het subtropische klimaat houdt het hele jaar warm en nat. Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken (FCDO) zet het tyfoonseizoen van juni tot december, met een piek van juli tot september, en zegt dat het risico in het zuiden het grootst is, dus hier: houd ruimte rond bootdagen en nachten op de eilanden.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan ook al lang een gewoonte, en dat past bij een groep die de hele dag samen optrekt.