Waar te slapen in Tokio: de wijken, en voor wie ze zijn

Slaap bij een station van de Yamanote-lijn en de rest van Tokio wordt een treinrit in plaats van een project. De JR Yamanote-ring cirkelt om de belangrijkste wijken en de metro's van Tokyo Metro en Toei vullen alles daarbinnen en eromheen in, dus vijf minuten lopen naar een ringstation is meer waard dan een mooie straat. Kijk naar de loopafstand vanaf de stationsuitgang in plaats van de afstand op de kaart, want de grote stations zijn gebouwen op zich en de verkeerde uitgang kost je elke keer tien minuten. Zet een Suica of Pasmo klaar en behandel de wijken hieronder als één keuze: nu lawaai, of rust en een korte rit.

Shinjuku is het standaardantwoord voor een eerste reis: een station dat je opslokt, warenhuizen erboven, treinen naar overal en eten in elke prijsklasse. Erachter liggen de steegbars van Golden Gai, een netwerk van zes smalle straatjes in Kabukicho met ruim 200 minibars, waarvan de meeste om negen of tien uur opengaan. Dat is meteen het voorbehoud. Kabukicho geldt bij de politie 's nachts als risicogebied voor drugs in drankjes en opgeblazen rekeningen, en er lopen ronselaars; hier slapen is prima, iemand achterna een kelderbar in lopen niet. Vraag om een kamer weg van de straatkant als je licht slaapt.

Shibuya is jonger en luider, gebouwd rond de kruising waar tot 3.000 mensen oversteken bij een groen licht dat elke twee minuten komt, en het ligt op loopafstand van Harajuku en de boetieks van Omotesando. Slaap hier als je laat uit wilt zonder trein naar huis, of als winkelen bij de reis hoort. Het is ook de wijk met de Meiji-schrijn en zijn bos van 70 hectare, de beste ochtendwandeling van de stad op tien minuten van je bed. De prijs is lawaai, tarieven en drukte op de stoep de hele avond. Harajuku en de straten ten noorden van Omotesando zijn de rustigere versie van dezelfde plek.

Asakusa is oud Tokio: lage gebouwen, een winkelstraat die eindigt bij Senso-ji uit 645, en avonden die rustiger en goedkoper zijn dan aan de westkant. Het past bij wie voor het ontbijt naar een tempel wil lopen en geen bar om één uur 's nachts nodig heeft. Ueno, één halte verder, voegt het park, de musea en marktstraten toe en is de logische basis als je met de Keisei Skyliner vanaf Narita aankomt, die er ongeveer veertig minuten over doet. Beide liggen verder van de uitgaanswijken, en dat is precies het punt. Gezinnen en iedereen met een grote koffer zijn hier het gelukkigst.

Ginza is waar het geld winkelt: brede straten, warenhuizen, stille stoepen als de luiken dichtgaan, en de buitenmarkt van Tsukiji op loopafstand voor het ontbijt. Het past bij stellen, korte trips en iedereen die een rustige avond in het centrum wil. Rond Tokyo Station zit je in het zakelijke deel, saai 's avonds maar onverslaanbaar als je met de shinkansen naar Kioto of Osaka vertrekt, of met de Narita Express in ongeveer een uur vanaf het vliegveld komt. Akihabara is de specialistenkeuze: elektronica en anime over meerdere verdiepingen, goed aangesloten op de ring, en 's avonds drukker dan het overdag lijkt.

Roppongi is de uitgaansbasis, met het voorbehoud erbij. Het ligt in Minato rond het Roppongi Hills-complex, heeft ambassades als buren en trekt bezoekers uit het buitenland, en het staat ook op de politielijst van risicogebieden 's nachts, samen met Kabukicho, Shibuya en Ikebukuro, voor drugs in drankjes en kaartfraude. Slaap er gerust voor de bars, en houd je glas in het zicht. Over het vliegveld: boek niet bij Narita, dat ongeveer 60 km ten oosten van de stad ligt, tenzij je vlucht vertrekt voor de eerste trein. Boek vroeg voor kersenbloesem van half maart tot in april en voor herfstkleur van eind oktober tot begin december, en mijd Golden Week van 29 april tot 5 mei, Obon half augustus en de nieuwjaarsdagen.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.