Tokio

De hoofdstad van Japan telt in 2023 meer dan 14 miljoen inwoners binnen de stadsgrenzen, en Groot-Tokio komt in 2025 uit op 33 miljoen: de op twee na grootste metropoolregio ter wereld. De kern zijn de 23 speciale wijken, elk met een eigen centrum, station en karakter, en daarom leest Tokio als een verzameling steden in plaats van één binnenstad. Edo werd in 1868 Tokio en de lagen zijn nog zichtbaar: Senso-ji in Asakusa werd gesticht in 645, de Ginza-lijn opende in 1927 als de oudste metrolijn van Azië, en de glazen torens kwamen later. Drie dagen dekken de beroemde kruispunten en tempels; een week laat je één wijk kiezen en daar blijven.

Shinjuku is de voor de hand liggende basis: een station dat je opslokt, warenhuizen erboven, en de steegjesbars van Golden Gai erachter. Shibuya is jonger en luider, gebouwd rond het scramble-kruispunt en op loopafstand van Harajuku en de boetieks van Omotesando. Asakusa is oud Tokio: lage gebouwen en Senso-ji aan het eind van de winkelstraat, ’s avonds rustiger en goedkoper. In Ginza winkelt het geld, Akihabara doet elektronica en anime, Ueno heeft de musea en het park, en de buitenmarkt bij Tsukiji verkoopt nog steeds ontbijt. Slaap dicht bij een station van de Yamanote-lijn en de rest van de stad wordt een treinrit in plaats van een project.

Twee luchthavens bedienen de stad. Haneda is de dichtstbijzijnde, verbonden door de Tokyo Monorail die in 1964 openging, en Narita ligt zo’n 60 km naar het oosten: de JR Narita Express doet ongeveer een uur naar Tokyo Station, en de Keisei Skyliner zo’n veertig minuten naar Ueno. In de stad rijd je mee. De JR Yamanote-ringlijn cirkelt om de belangrijkste wijken, en de netwerken van Tokyo Metro en Toei vullen alles daarbinnen en daaromheen in. Koop een Suica- of Pasmo-kaart, of zet er een op je telefoon, en vergeet het gedoe met tarieven. Treinen rijden vaak, borden zijn tweetalig, en de reisapp in je zak is de enige kaart die je nodig hebt.

Het regenseizoen, tsuyu, ligt van begin juni tot half juli over het grootste deel van het land, en tyfoons trekken van juni tot december over de eilanden, met een piek van juli tot september. Augustus sla je over als hitte je dwarszit: de gemiddelde maximumtemperatuur in Tokio ligt dan boven 31°C. De winter is droog en helder aan de Pacifische kant. De drukte komt voor de kersenbloesem van half maart tot in april en voor de herfstkleuren van eind oktober tot begin december.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt. Hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten; wat we wel kunnen zeggen is dat je online bent als je de aankomsthal uitloopt, precies wanneer dat nodig is.