Shirakawa-go

De helling van die daken is techniek, geen versiering. Shirakawa-go is een groep gassho-zukuri-boerderijen, genoemd naar handen die in gebed tegen elkaar liggen, in het dorp Shirakawa in het district Ono, prefectuur Gifu. Ze staan in het dal van de rivier Shogawa, ingesloten door bergen tot 1.500 meter, in een streek met stevige sneeuwval, en het steile riet is gemaakt om die sneeuw af te voeren. UNESCO plaatste de dorpen in 1995 op de lijst, samen met Gokayama, over de grens in Nanto, Toyama: drie historische bergdorpen, samen 68 hectare beschermd gebied.

Shirakawa had op 1 januari 2019 naar schatting 1.630 inwoners in 588 huishoudens, verspreid over 356,55 vierkante kilometer: een dichtheid van 4,6 mensen per vierkante kilometer. Ogimachi, het deel waar de meeste bezoekers lopen, ligt op een terras aan de oostoever van de Sho, ongeveer 1.500 meter lang en 350 meter breed op zo'n 500 meter hoogte, met straatjes uit de Edo-periode van twee tot vier meter breed tussen de huizen. Vanaf de zestiende eeuw werden hier zijderupsen gehouden, in de late zeventiende eeuw werd dat een echte nevenverdienste, en daar diende al die dakruimte voor.

Een gassho-dak wordt elke 30 tot 40 jaar opnieuw gedekt. Omgerekend naar nu zou één dakzijde meer dan 10 miljoen yen kosten, en van oudsher deed het dorp dat werk zonder betaling, wat een groot deel van de verklaring is waarom de bouwstijl het heeft gehaald. Het andere getal om te kennen: 95 procent van de bezoekers komt alleen voor de dag en geeft een paar duizend yen per persoon uit. Slaap een nacht in een boerderij die gasten neemt en je krijgt het dorp voor de eerste bus en na de laatste, en dat is de versie die echt stil is.

Er is geen station in het dorp: je komt met de bus vanuit de dichtstbijzijnde treinplaats, meestal Takayama of Kanazawa. De berg Hakusan, het hoogste punt van het dorpsgebied, reikt tot 2.172 meter. De kant van de Japanse Zee is in de winter de sneeuwkant van Honshu, dus reken vanaf december op sneeuw, ijs en korte dagen, en op herfstkleur van eind oktober tot begin december. docomo noemt Shirakawa-go niet in zijn gepubliceerde 5G-lijsten en meldt een LTE-dekking van ongeveer 100 procent van de bevolking, dus download je kaarten. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.