La ligne qui a fixé la norme
Le shinkansen Tokaido relie Tokyo à Shin-Osaka ; c'est la ligne que prennent la plupart des visiteurs. Ouverte le 1er octobre 1964, peu avant les Jeux de Tokyo, c'est la première ligne au monde conçue pour circuler couramment au-dessus de 200 km/h, et elle a servi de modèle à toutes les autres. Aujourd'hui la vitesse maximale en service est de 285 km/h, tous les trains de voyageurs comptent 16 voitures et le trajet le plus rapide Tokyo - Shin-Osaka prend 2 h 21. Sur l'exercice 2024, la ligne a transporté 168 millions de passagers, soit 460 000 par jour en moyenne sur environ 383 circulations, et l'horaire de mars 2026 autorise jusqu'à 13 Nozomi par heure en pointe.
Nozomi, Hikari, Kodama
Trois services partagent la même voie. Le Nozomi est le plus rapide et s'arrête le moins : entre Tokyo et Shin-Osaka, seulement à Shinagawa, Shin-Yokohama, Nagoya et Kyoto. Le Hikari est semi-direct, le Kodama omnibus. Beaucoup de Nozomi et de Hikari continuent vers l'ouest sur le San'yo Shinkansen, certains jusqu'à Hakata ; le Nozomi y atteint 300 km/h et dessert Shin-Kobe, Okayama, Hiroshima et Kokura, plus au moins une autre gare, et le trajet le plus rapide Tokyo - Hakata prend 4 h 45. Avec un Japan Rail Pass, attention : Nozomi et Mizuho exigent un billet spécial délivré uniquement aux détenteurs du pass, la surprise la plus fréquente au portillon.
Réservez, les voitures libres ont diminué
Se présenter et prendre n'importe quelle place était longtemps un bon plan. Depuis le changement d'horaire du 15 mars 2025, les Nozomi ne comptent plus que deux voitures non réservées au lieu de trois hors pointe, l'exploitant invoquant la hausse des réservations en ligne. Réservez donc votre place, surtout pour le premier ou le dernier train de la journée et autour des fêtes. Autre point pratique sur le Tokaido : une grosse valise exige un emplacement bagage hors format réservé, à prévoir en même temps que le siège, sans quoi il ne reste que le vestibule avec vos sacs.
Quand le Japan Rail Pass est rentable
Le pass existe en 7, 14 ou 21 jours consécutifs, et ces jours s'achèvent à minuit, pas 24 heures après le début. Acheté en ligne, le pass Ordinary coûte 50 000 yens pour 7 jours, 80 000 pour 14 et 100 000 pour 21 ; le pass Green, 70 000, 110 000 et 140 000. Les bons d'échange achetés auprès d'une agence à l'étranger à partir du 1er octobre 2026 coûtent plus cher : 53 000, 84 000 et 105 000 yens en Ordinary. Ajoutez le supplément Nozomi et Mizuho : le pass ne gagne que sur les longs itinéraires, ce que la plupart des voyages d'une semaine ne sont pas. Calculez vos trajets réels, puis comparez ; un bon doit aussi être échangé sous 90 jours.
À bord, et les lignes au-delà du Tokaido
L'alimentation dépend du train. Sur les rames N700S, il y a une prise à chaque place ; sur les N700A, les prises sont aux places côté fenêtre et en bout de voiture en classe standard, et à chaque place en voiture Green. Les cabines fumeurs ont été désactivées en mars 2024 : les trains sont désormais non-fumeurs de bout en bout. Hors Tokaido, le Shinkansen Hokuriku relie Tokyo à Tsuruga en 3 h 08 ; il atteint Kanazawa depuis le 14 mars 2015, Fukui et Tsuruga depuis le 16 mars 2024, ce qui fait d'une nuit à Kanazawa un ajout facile à un séjour à Tokyo.
Le réseau dans les tunnels, et ce qu'on peut promettre
Ne planifiez pas un appel vidéo à 285 km/h. Le ministère japonais des Affaires intérieures et des Communications a annoncé en novembre 2020 que la couverture mobile était achevée sur toutes les sections de shinkansen alors en service, tout en prévenant que certains tronçons ont un signal faible et que la connexion peut se couper selon l'opérateur et le téléphone. NTT docomo indique avoir renforcé ses stations 5G Sub6 le long du Tokaido et cite le quai shinkansen de JR Shin-Kobe comme point 5G SA, mais ne promet nulle part une 5G continue à bord. Attendez-vous à une LTE stable et à une 5G intermittente. Goodbars vend une eSIM Japon que vous installez chez vous et activez à l'atterrissage ; elle fonctionne sur NTT docomo, le premier réseau mobile du Japon en nombre de contrats mobiles, et notre page de couverture pour le Japon montre où ce réseau est disponible et ce que mesurent les tests de débit indépendants.
