De mooiste tempels en schrijnen van Japan, en hoe je je er gedraagt

Een torii-poort betekent shinto-schrijn; een wierookvat en een boeddhahal betekenen boeddhistische tempel. Veel plekken hebben allebei, omdat de twee religies eeuwenlang naast elkaar leefden. Bij een schrijn: buig eenmaal bij de torii, spoel je handen bij het stenen bekken en doe bij de offerkist een munt, twee buigingen, twee keer klappen, een buiging. Bij een tempel doe je dezelfde munt en buiging, maar je klapt niet. Schoenen uit voordat je een hal binnenstapt, slippers liggen klaar. Er is geen strikte kledingcode zoals in Zuidoost-Azië, maar bedekte schouders en stille voeten maken van jou een gast in plaats van verkeer.

Senso-ji in Asakusa is de oudste tempel van Tokio, gesticht in 645 en gewijd aan Kannon. Het is ook de meest bezochte religieuze plek ter wereld, met meer dan 30 miljoen bezoekers per jaar, dus de Kaminarimon-poort en de winkelstraat Nakamise-dori die ernaartoe leidt zijn zelden leeg. Het terrein is altijd open, de hoofdhal houdt daguren aan; Asakusa Shrine staat ernaast, shinto, stiller en gratis. Meiji Jingu in Shibuya is de tegenpool: een shinto-schrijn voor keizer Meiji en keizerin Shoken in een bos van 70 hectare, geplant met 120.000 bomen van 365 soorten, geschonken uit heel Japan.

Fushimi Inari-taisha beloont vroeg opstaan. Gesticht in 711 door de Hata-clan, is het de hoofdschrijn van Inari, met ruwweg 10.000 torii geschonken door bedrijven en zo'n 800 daarvan op een rij als de Senbon Torii-tunnel. De paden de berg Inari op, 233 meter, beslaan 4 kilometer en kosten ongeveer 2 uur; gratis en dag en nacht open, daarom werkt de dageraad. Kiyomizu-dera in Oost-Kioto hoort bij het werelderfgoed Historische monumenten van het oude Kioto en houdt elk jaar op 12 december de Kanji van het Jaar-ceremonie. Kinkaku-ji is kort en goud: het paviljoen is drie verdiepingen en 12,5 meter hoog, de bovenste twee in bladgoud, herbouwd in 1955 na brandstichting.

Todai-ji herbergt het grootste bronzen Boeddha Vairocana-beeld ter wereld, en de hal eromheen is het punt. De tempel werd gesticht in 738 en geopend in 752; de Grote Boeddhahal waar je binnenloopt is afgerond in 1709 en meet 57 meter lang, 50 breed en 49 hoog, nog altijd 30 procent kleiner dan het gebouw dat hij verving. De Nandaimon, de Grote Zuidpoort, stamt uit het eind van de 12e eeuw. Het staat allemaal in Nara Park, aangelegd in 1880 en 502 hectare groot, waar meer dan 1.200 wilde sikaherten rondlopen als beschermd natuurmonument. Het zijn wilde dieren: tussen 2017 en 2018 raakten minstens 164 mensen door hen gewond, dus plaag ze niet voor een foto.

Dit zijn de drie waar mensen achteraf een overnachting omheen hadden willen bouwen. Itsukushima, bekend als Miyajima, werd al in 1643 een van de Drie Uitzichten van Japan genoemd; het schrijncomplex werd gebouwd in 593 en kreeg zijn huidige vorm van Taira no Kiyomori in 1168, en de vijf verdiepingen tellende pagode erboven dateert uit 1407. De berg Misen, met 535 meter het hoogste punt van het eiland, heeft een kabelbaan die je op 30 minuten lopen van de top afzet. Koya-san in Wakayama is een tempelnederzetting met 120 subtempels, waarvan er veel pelgrims onderdak bieden, in 2004 door UNESCO erkend. Nikko, zo'n 140 kilometer ten noorden van Tokio, heeft het mausoleum van Tokugawa Ieyasu bij Nikko Tosho-gu, voltooid in 1617, en de Futarasan-schrijn uit 767; 103 bouwwerken daar kwamen in 1999 op de werelderfgoedlijst.

De dageraad is de grootste gratis upgrade op al deze plekken. Fushimi Inari en Senso-ji zijn open als er nog niemand is; Kioto in de kersenbloesem, eind maart tot in april, en in het herfstrood van eind oktober tot begin december is waar iedereen heen wil, dus boek vroeg en begin bij het eerste licht. Veel schrijnen zijn gratis; tempelhallen en kasteeltorens vragen meestal entree, en het bedrag hangt bij de ingang in plaats van online, dus neem muntgeld mee. Contant gaat bij schrijnen en tempels op het platteland nog ver, ook al accepteren steden kaarten. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.