48 uur in Osaka: eet je door twee dagen heen

Osaka heeft een eigen woord voor zijn eetlust: kuidaore, eten tot je erbij neervalt. De op twee na grootste stad van Japan valt uiteen in twee centra, en die scheiding doet je planning. Minami, rond Namba en Dotonbori, is het kanaal, het neon en de straatkeukens, en het loopt door tot laat. Kita, rond Umeda en Osaka Station, is de zaken- en winkelhelft: beter verbonden en stiller na zonsondergang. Twee dagen passen prima: geef dag één aan het zuiden en het water, dag twee aan het kasteel en het noorden, en houd een halve dag over voor Kobe of Nara. Met een Suica of Pasmo tik je door metro en ringlijn, en contant geld telt nog bij kleine toonbanken.

Dotonbori is een straat langs een kanaal in Namba, in de wijk Chuo, en het kanaal was er eerst: Nariyasu Doton begon het in 1612 te graven en in 1615 was het klaar. Het reclamebord met de rennende man boven het water is de foto, en de menigte die hem maakt hoort erbij. Waar je voor komt is het eten: takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu, voor je ogen gebakken en heet aangereikt. Begin 's middags in de overdekte winkelstraten rond Namba, loop naar het water als de reclames aangaan en laat de lengte van de rijen je diner kiezen. Kuromon Ichiba, de overdekte markt op loopafstand, is de ochtendversie van hetzelfde idee.

Minami gaat door, en een paar gewoontes houden de avond simpel. Aan een kushikatsu-toonbank is de sauspot gedeeld: een spies gaat er één keer in en daarna nooit meer. Fooi geven doe je nergens in Japan, dus pak je wisselgeld van het schaaltje en ga. Het advies van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken over uitgaan in Japan is het meenemen waard: kijk naar een menu met prijzen voordat je een bar binnengaat, loop niet achter ronselaars aan op belofte van een gratis drankje of een kijkje, en neem geen drankjes aan van vreemden en laat je eigen glas niet onbeheerd. Doyamacho is de bekende lhbt+-wijk van de stad. Drinken op straat mag over het algemeen, met plaatselijke uitzonderingen op bepaalde dagen, en roken op straat mag in sommige steden alleen op aangewezen plekken.

Kasteel Osaka staat in de wijk Chuo, in een eigen park midden in de moderne stad, en het heeft zijn plek in de nationale geschiedenis verdiend: Toyotomi Hideyoshi begon er in 1583 aan, op de plek van de Ishiyama Hongan-ji-tempel van de Ikko-ikki, en het kasteel speelde een grote rol in de eenwording van Japan in de zestiende eeuw. Ga vroeg, loop eerst de grachten en de muren en pas daarna de toren, en geef het park de tijd die het verdient; hier komt de stad naar buiten in het bloesemseizoen. Wij konden geen toegangsprijs voor de toren verifiëren, dus neem contant geld mee en kijk bij de poort. Vanaf daar rijdt de metro noordwaarts naar Kita voor de middag.

Als twee dagen in één stad er voor jou één te veel is, geeft Kansai je twee halve dagen. Kobe ligt zo'n 35 km ten westen van Osaka, is de op zes na grootste stad van Japan en de derde havenstad, met een schrijn, Ikuta, waarvan de stichting in de Nihon Shoki bij het jaar 201 staat; de aardbeving van Kobe in 1995 hoort bij de recente geschiedenis en de stad is eromheen herbouwd. Nara ligt de andere kant op en is ouder: hoofdstad van 710 tot 784, met acht tempels, schrijnen en erfgoedplekken die UNESCO in december 1998 samen inschreef, en een park uit 1880 waar meer dan 1.200 wilde sikaherten als natuurmonument beschermd zijn. Check beide routes in een reisapp voor je je middag vastlegt.

Kansai International draait 24 uur per dag, als eerste luchthaven van Japan, en daarom is laat landen in Osaka minder pijnlijk dan laat landen in Tokio. Hij ligt 38 km ten zuidwesten van Osaka Station op een kunstmatig eiland. De Haruka-sneltrein van JR West rijdt de stad in, en het kortingsbiljet enkele reis voor bezoekers, ¥1.800 naar Osaka of Shin-Osaka en ¥1.300 naar Tennoji, vraagt een buitenlands paspoort en binnenkomst als tijdelijke bezoeker, en is niet meer te koop als je eenmaal in Japan bent. De JR Kansai-Airport Rapid rijdt ook rechtstreeks naar Umeda en Tennoji.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. De 5G-standalonelijst van docomo van 31 mei 2026 noemt het perrongebied van JR Osaka Station en de hal op de tweede verdieping van Shin-Osaka; het enige gepubliceerde cijfer voor de luchthaven komt uit de lijst van 2020, dus reken daar op LTE.