Japan doet markten, geen streetfood
De ene regel die verandert hoe je hier eet: je loopt niet terwijl je eet. Kraampjes verwachten dat je aan de toonbank blijft staan, opeet, het stokje of bakje teruggeeft en dan verder loopt. Prullenbakken zijn zeldzaam op straat, dus je afval gaat ook bij het kraampje weg. Contant is de veilige aanname bij kleine marktkramen, ook al accepteren steden kaarten en werken IC-kaarten als Suica bij gemakswinkels en ketenrestaurants. Niemand geeft fooi en niemand verwacht afdingen. De beste markten gaan 's ochtends open en beginnen te sluiten als een Europeaan nog aan de lunch denkt, dus ga vroeg.
Tokio: de buitenmarkt van Tsukiji
De beroemde tonijnveilingen zijn al jaren weg uit Tsukiji, en toch komen mensen er nog voor. De markt opende op 11 februari 1935 als vervanging van een markt die in de grote Kanto-aardbeving van 1923 verwoest werd, en tot 2018 was het de grootste groothandelsmarkt in vis en zeevruchten ter wereld. Op 6 oktober 2018 sloot hij en verhuisde de groothandel naar Toyosu. Wat op Tsukiji overblijft is precies wat bezoekers willen: verkoopkraampjes, kleine restaurants en horecagroothandels opeengepakt in een paar blokken tussen de Sumida-rivier en Ginza. Ga 's ochtends, eet gegrilde sint-jakobsschelpen en tamagoyaki aan de toonbank, en weet dat de veilingvloer nu in Toyosu is.
Kioto: Nishiki, de keuken van de stad
Nishiki Market is een overdekte winkelstraat van ruwweg 400 meter, tussen de straten Takakura en Teramachi in het centrum van Kioto. Het heet niet voor niets de keuken van Kioto: zo'n 130 winkels verkopen fruit, groente, vis, gedroogde waren en de zuurwaren waar de stad om bekendstaat, en veel ervan geven je een spiesje om ter plekke te eten. De markt verkoopt sinds 1615 met officiele toestemming vis, ouder dan menige hoofdstad. Aritsugu, de messenwinkel die in 1560 werd gesticht door zwaardsmid Aritsugu Fujiwara, is de ene niet-eetbare stop die de moeite is. Het is smal en het wordt erg vol, dus kom bij opening in plaats van tijdens de lunch.
Osaka: Dotonbori en Kuromon Ichiba
Osaka is de stad waar op straat eten de lokale sport is, en Dotonbori is de arena. Het kanaal waar de straat langs loopt werd in 1612 begonnen door Nariyasu Doton en in 1615 voltooid, en de strook ernaast in Namba is nu keuken aan keuken onder het Glico-hardloperbord. Takoyaki, okonomiyaki en kushikatsu zijn waar mensen voor in de rij staan, en de kushikatsu-regel is absoluut: je doopt een spies een keer in de gedeelde saus, nooit twee keer. Kuromon Ichiba is de overdekte versie van hetzelfde idee, een paar straten met vis- en groentekramen die op bestelling grillen en frituren. Openingsdagen en kramen veranderen, dus kijk ter plekke in plaats van op een oude lijst te vertrouwen.
Festivalkramen en de depachika
Het dichtst bij een streetfoodscene komt Japan op festivalavonden, en dan verdwijnt het weer. Tijdens de yoiyama-avonden van de Gion Matsuri in Kioto gaan de straten in het centrum dicht voor verkeer en staan ze vol kramen met yakitori, taiyaki, takoyaki en okonomiyaki, met de verlichte praalwagens ertussen. Elk regionaal festival doet hier een versie van, dus kijk wat er speelt waar je bent. Het jaarrond-equivalent is binnen: de depachika, de voedselverdiepingen in de kelders van warenhuizen, waar bereid eten wordt verkocht om mee te nemen en de toonbanken proefjes geven. Gemakswinkels zijn de derde laag en die zijn echt goed, wat de meeste eerste bezoekers verrast.
Bestellen, betalen en het niet verkeerd doen
Wijs, steek vingers op en zeg sumimasen, het nuttigste woord van de taal. Ikura desu ka vraagt de prijs en oishii zegt dat het lekker was; allebei komen goed aan bij een kraam. Leg contant geld in het bakje bij de kassa in plaats van in de hand van de verkoper, pak je wisselgeld uit het bakje, en geef geen fooi. Veel kleine zaken zijn alleen contant, dus houd munten en kleine biljetten bij je. Heb je een dieetbeperking, zeg het dan voor je bestelt, want vegetarisch en halal worden lastiger buiten de grote steden. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
