Japan in 5 dagen: Tokio en Kioto, meer niet

Vijf dagen zijn twee steden, en de tweede is Kioto. Vlieg Tokio in, vlieg er zo mogelijk via Kansai bij Osaka weer uit, en je bespaart jezelf de terugreis. De shinkansen van Tokio naar Kioto duurt ongeveer tweeënhalf uur, met de Nozomi als snelste dienst, dus de overstap kost je een ochtend en geen dag. Doe het op de ochtend van dag vier, bagage en al, en gebruik de kluisjes op Kyoto Station als je kamer nog niet klaar is. Alles hieronder gaat ervan uit dat je in beide steden vlak bij een station slaapt.

Dag één is voor het oude oosten: Senso-ji in Asakusa, gesticht in 645 en met ruim 30 miljoen bezoekers per jaar de meest bezochte religieuze plek ter wereld, daarna Ueno voor het park en de musea en Akihabara als het donker is. Dag twee is het westen: de Meiji-schrijn in zijn bos van 70 hectare met 120.000 geschonken bomen, Harajuku en Omotesando, het scramble crossing bij Shibuya waar tot 3.000 mensen oversteken per groen licht dat om de twee minuten komt, en 's avonds Shinjuku. Dag drie is van jou: Ginza en de buitenmarkt van Tsukiji, of Yokohama met zijn Chinatown, de grootste van Japan.

Neem een vroege shinkansen en je bent voor de lunch in Kioto. De stad was hoofdstad van 794 tot 1868, telt zo'n 2.000 tempels en schrijnen, en zeventien van haar historische monumenten werden in 1994 tot UNESCO-werelderfgoed verklaard, en daarom is het eerlijke advies: twee of drie plekken per dag en de straten ertussen. Besteed de middag aan Higashiyama, de oostelijke heuvels: Kiyomizu-dera, een van de weinige tempels in Kioto die ouder is dan de stad zelf en onderdeel van die UNESCO-lijst, en dan de oude laantjes omlaag richting Gion. Eet in het centrum bij de Nishiki-markt, de overdekte passage met zo'n 130 eetwinkels die bekendstaat als de keuken van Kioto.

Fushimi Inari-taisha is gratis en dag en nacht open, en daar zit de hele truc: kom bij dageraad aan vanaf station JR Inari en de Senbon Torii-tunnel, zo'n 800 poorten van de ongeveer 10.000 die door bedrijven zijn geschonken, is van jou. De paden de Inari-berg op, 233 meter, lopen 4 km en kosten ongeveer twee uur als je helemaal doorgaat. Kom terug voor een laat ontbijt en steek dan over naar het noordwesten voor Kinkaku-ji, het Gouden Paviljoen, drie verdiepingen en 12,5 meter hoog, met de bovenste twee lagen in bladgoud en het huidige gebouw in 1955 herbouwd na brandstichting. Eindig in Arashiyama aan de westrand, bij de Oi-rivier.

Osaka om te beginnen, dat op vijftien minuten met de shinkansen van Kioto ligt en er tóch niet in past: je zou een hotelwissel toevoegen voor één avond. Nara en zijn hertenpark, kasteel Himeji, Hakone en de onsen, Nikko: allemaal dagtrips waar dit plan geen dag voor heeft. Los het niet op door elke nacht van hotel te wisselen. Als de ontbrekende stukken je dwarszitten, voeg twee dagen toe en gebruik het tiendaagse plan op deze site, dat Osaka, Nara en een dagtrip vanuit Tokio meeneemt zonder het ritme te breken.

De Japan Rail Pass bestaat in 7, 14 of 21 opeenvolgende dagen en zijn dagen eindigen om middernacht, dus een reis van vijf dagen kan er niets mee. Hij is ook niet meer het automatische antwoord: sinds 1 oktober 2023 hebben de snelste Nozomi- en Mizuho-diensten een toeslag nodig, en de prijzen stegen dat jaar. Koop losse kaartjes en gebruik een Suica- of Pasmo-kaart voor lokale treinen, metro's, bussen en de konbini. Reserveer een plek met ruimte voor grote koffers op de Tokaido-lijn als je met flinke bagage reist.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.