Nikkō

Nikkō is een stad in de prefectuur Tochigi, zo’n 140 km ten noorden van Tokio, en op de kaart enorm: 1.449,83 vierkante kilometer grotendeels landelijk bergland, met 80.239 inwoners in 2020. De trekpleister is een helling vol heiligdommen en tempels in het bos. In 1999 kwamen 103 bouwwerken van de Heiligdommen en Tempels van Nikkō op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, en het lokale gezegde zegt dat je nooit kekkō, prachtig, mag zeggen voordat je Nikkō hebt gezien. Tel daar warmwaterbronnen in de heuvels en hoogtes van 200 tot 2.000 meter bij op, en je hebt de ambitieuze dagtrip vanuit Tokio.

Nikkō Tōshō-gū is het mausoleum van shogun Tokugawa Ieyasu, voltooid in 1617, en trok de hele Edo-periode door bezoekers. Zijn kleinzoon Iemitsu ligt vlakbij, in Taiyū-in. De geschiedenis gaat veel verder terug: de monnik Shōdō Shōnin stichtte Rinnō-ji in 766, het Futarasan-heiligdom dateert van 767 en Chūzen-ji volgde in 784. De gewone heiligdomsmanieren gelden: buig bij de torii, spoel je handen bij het bassin en doe je schoenen uit waar een hal daarom vraagt. Voorbij de heiligdommen heeft het hogere land warmwaterbronnen en, in de herfst, de verkleurende bladeren.

Geef Nikkō een volle dag en een vroege trein vanuit Tokio, of beter nog een nacht. Het ligt zo’n 140 km ten noorden van de hoofdstad en 35 km ten westen van Utsunomiya, de hoofdstad van de prefectuur, dus de terugreis vraagt planning: check de laatste treinen voordat je vertrekt, niet om zes uur ’s avonds. Een Suica- of Pasmo-kaart dekt lokale treinen en bussen. Check de route van het station naar de heiligdommen in een reisplanner-app, draag goede schoenen in een stad die tussen 200 en 2.000 meter hoog ligt, en houd contant geld bij de hand voor kleine restaurants en de balies van de heiligdommen.

Nikkō is koud. Het jaargemiddelde is 7,2°C, met augustus maar rond 18,8°C en januari rond min 3,9°C, en er valt 2.202 mm regen per jaar, dus neem ook in het voorjaar een extra laag en een regenjas mee. De herfstkleuren, in Japan meestal van eind oktober tot begin december, brengen de drukte die erbij hoort; Golden Week, Obon en Nieuwjaar vullen de treinen en herbergen ook.

Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten. Pocket wifi huren is voor bezoekers aan Japan ook al lang een gewoonte, en dat past bij een groep die de hele dag samen optrekt.