Japan solo: een eerlijke gids voor alleen reizen

Japan is een van de minst ongemakkelijke landen ter wereld om alleen te reizen. De criminaliteit is laag, treinen rijden op de minuut en veel van het dagelijks leven is al op één persoon gebouwd: plekken aan de bar, een kaartjesautomaat bij de deur van een ramenzaak, eenpersoonskamers in businesshotels, kluisjes in elke stationshal. Stationsnamen zijn geromaniseerd en de grote bewegwijzering is tweetalig, dus je vindt je weg zonder iets te vragen. Menu's vaak niet, en daar is de vertaalcamera op je telefoon voor. Wat mensen onderschatten is de stilte: niemand spreekt je ongevraagd aan, en dat is prettig als je juist met rust gelaten wilt worden.

Kies wijken, geen steden: Tokio, Kioto en Osaka hebben elk een solovriendelijke helft en een minder bruikbare. In Tokio zet Shinjuku je boven op het grootste station, met daarachter de steegbars van Golden Gai, terwijl Asakusa oud Tokio is: lager, rustiger en 's avonds goedkoper, met Senso-ji aan het eind van de winkelstraat. In Kioto is het stationsgebied de praktische basis omdat alles daarvandaan vertrekt, en Higashiyama koopt je lege steegjes voordat de bussen komen. In Osaka is Minami rond Namba en Dotonbori de helft voor de avonden, en Kita rond Umeda is na donker rustiger en beter verbonden voor een dagtrip naar Kioto.

Alleen eten is hier het normale geval, geen zielige uitzondering. Ramenzaken nemen je bestelling via een kaartjesautomaat op, dus je hoeft geen gesprek op te voeren, izakaya houden barplekken vrij voor één persoon en het eten bij de buurtwinkel is om middernacht echt goed. Voor verplaatsen: koop een Suica of Pasmo IC-kaart of zet er een op je telefoon. Tot oktober 2023 waren er 95,64 miljoen Suica-kaarten uitgegeven en 1,63 miljoen winkels accepteren ze, dus één kaart dekt treinen, bussen en je koffie. Tussen steden doet de shinkansen Tokio naar Kioto in zo'n 2,5 uur, Kioto naar Osaka is vijftien minuten. Stuur je koffer vooruit met takkyubin in plaats van hem alleen door de spits te sleuren.

Het FCDO-beeld is lage criminaliteit met één duidelijke uitzondering: de uitgaanswijken van Tokio 's nachts. Kabukicho, Roppongi, Shibuya en Ikebukuro zijn de risicozones van de politie voor het drogeren van drankjes en creditcardfraude, waarbij slachtoffers wakker worden zonder herinnering en met enorme bedragen op hun rekening. De meeste Britse slachtoffers werden aangesproken door Engelssprekende ronselaars op straat, kyakuhiki, in Kabukicho. Volg nooit een ronselaar een bar in en vraag vooraf een menu met prijzen: ruzies over opgeblazen rekeningen zijn op arrestaties uitgelopen. Vrouwelijke passagiers melden betasting en stiekem filmen in forensentreinen; in de spits rijden coupés alleen voor vrouwen, en het antwoord is roepen en personeel halen. Draag altijd je paspoort bij je.

Japan stelt je aan niemand voor, dus kies de ruimtes waar praten het punt is. Hostels met een gemeenschappelijke ruimte, staande bars, izakaya-barplekken en dagtours doen het meeste werk. Shinjuku Golden Gai bestaat uit zes smalle steegjes met meer dan 200 minuscule bars ertussen geperst, waarvan de meeste pas om negen of tien uur 's avonds opengaan, en elke bar is een kamertje met een handvol krukken waar een gesprek nauwelijks te vermijden is. Het ligt in Kabukicho, dus de regel over ronselaars geldt gewoon. Foto's en video in die steegjes vereisen toestemming van de lokale ondernemersvereniging, dus berg je camera op. Leer sumimasen en gebruik het constant: het is het nuttigste woord van de taal.

Alleen reizen betekent dat niemand merkt dat je niet aankomt, dus bouw het vangnet in je telefoon voordat je het nodig hebt. Sla je accommodatie, je polisnummer en 119, het nummer voor een ambulance, offline op. Laat iemand thuis elke dag ongeveer weten waar je bent. Download de kaart van de stad voordat je in een dal je signaal kwijtraakt, en zet de waarschuwingen van het Japanse meteorologische agentschap aan voor aardbevingen en tyfoons. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.