Osaka naar Koyasan: het tempeldorp waar je in een klooster slaapt

Koyasan is een grote tempelnederzetting in de prefectuur Wakayama, in de bergen ten zuiden van Osaka, en dus niet één gebouw dat je bezoekt. Strikt genomen is de naam de bergnaam van Kongobu-ji, het kerkelijke hoofdkwartier van de Koyasan-school van het Shingon-boeddhisme. Op de berg staan 120 subtempels, waarvan er veel onderdak bieden aan pelgrims, plus een universiteit voor religiewetenschappen. Het is dus een werkende religieuze stad, geen museum met een kassa. In 2004 schreef UNESCO Kongobu-ji in als onderdeel van de heilige plaatsen en pelgrimsroutes in het Kii-gebergte. Je komt hier voor een nacht in die stad, niet voor een foto vanaf de weg.

Omhoog gaat het met de Nankai Koya-lijn, een private spoorlijn die Osaka met Koyasan verbindt. De treinen vertrekken vanaf Namba, doorkruisen de zuidelijke voorsteden via Sakai, Osakasayama, Tondabayashi en Kawachinagano, daarna Hashimoto en Koya in de prefectuur Wakayama, en eindigen bij Gokurakubashi aan de voet van de berg. De hele rit duurt ongeveer 1,5 uur met een sneltrein en ongeveer twee uur met een stoptrein, dus dat verschil is een zitplaatsreservering waard als die wordt aangeboden. Tussen Hashimoto en Gokurakubashi rijdt ook de toeristische trein Tenku: van maart tot november dagelijks behalve woensdag en donderdag, van december tot februari in het weekend en op nationale feestdagen. Nankai is geen JR, dus ga er niet van uit dat een Japan Rail Pass dit stuk dekt: controleer het vooraf.

De trein stopt bij Gokurakubashi omdat het laatste stuk te steil is, en daar neemt een kabelspoor het over. De Koyasan Cable, officieel de Cable Line, wordt door dezelfde maatschappij gereden, Nankai Electric Railway, en ging in 1930 open als route naar de berg Koya. Je stapt uit de trein, stapt in de kabelbaan en rijdt omhoog naar het plateau, waar lokale bussen verder het tempeldorp in gaan. Het is een kort, steil stuk, en precies het moment waarop de reis niet langer op een forensenrit uit Osaka lijkt. Denk hier aan je bagage: je wisselt van trein naar kabelbaan naar bus en loopt het laatste stuk naar een tempelpoort, dus een kleine tas werkt beter dan een grote koffer.

Je hoeft niet eerst naar Osaka. Vanaf Kansai Airport rijdt een bus non-stop naar de berg Koya; het tarief voor volwassenen staat genoteerd op 2.000 yen. Dat is de eenvoudigste optie als je 's ochtends landt en je eerste nacht op de berg wilt in plaats van in een stadshotel. Vanaf de kust is er een tweede bus, de Koyasan Marine Liner, van station Wakayamako naar de bushalte Okunoin op de berg Koya, voor 2.250 yen voor volwassenen. Beide tarieven komen uit Wikipedia en niet van een vervoerderspagina die wij hebben gecontroleerd, dus zie ze als orde van grootte en bevestig prijs en dienstregeling voordat je je dag om zo'n bus heen bouwt.

Overnachten betekent hier een kamer in een werkende tempel, en de avond loopt op het schema van de tempel, niet op dat van jou. Veel van de 120 subtempels nemen gasten op zoals een traditionele herberg: kamers met tatami, gedeelde badkamers en gemeenschappelijke baden, schoenen uit bij de ingang, en maaltijden op vaste tijden in plaats van wanneer je terugkomt. De keuken is boeddhistisch vegetarisch, dus geef bij het boeken door wat je niet eet, niet pas aan tafel. Houd je stem laag op de gangen, neem je afval mee en vraag bij het inchecken naar de ochtenddienst en het tijdstip waarop de poorten dichtgaan. Fooien bestaan nergens in Japan, ook niet in tempels.

Een dagtrip kan, maar de nacht is het hele punt. Ongeveer 1,5 uur heen en evenveel terug met de sneltrein, plus de kabelbaan en een bus bovenop, laat je een paar bruikbare uren op de berg en een gehaaste terugreis. Het tempeldorp verandert zodra de laatste treinen weg zijn en de dagbezoekers met hen. Kun je er maar één dag van maken, neem dan de vroegste sneltrein en zoek de laatste afvaart naar beneden op voordat je ergens gaat zitten.

Over bereik: wees realistisch. De servicenotities van ons netwerk melden dat er in bergen, tunnels en afgelegen gebieden nog gaten zitten, en voor Koyasan zelf hebben we geen gepubliceerde dekkingsverklaring. Download dus je kaarten, je dienstregelingen en het adres van je tempel voordat je Osaka verlaat. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.