Zes toernooien, elk vijftien dagen
Een honbasho, een groot sumotoernooi, is het enige wat telt. Alleen resultaten uit honbasho bepalen promotie en degradatie op de banzuke, de ranglijst, dus al het andere dat je ziet is een demonstratie. Sinds 1958 zijn er zes per jaar, elk vijftien aaneengesloten dagen, om de maand met de eerste in januari, op vier locaties. De Japanse sumobond organiseert ze sinds 1926, toen de bonden van Tokio en Osaka fuseerden. Vóór de negentiende eeuw deed het resultaat van een worstelaar er nauwelijks toe en varieerden zowel het aantal toernooien als hun lengte; pas de moderne kalender maakt plannen mogelijk.
Waar ze worden gehouden
De zes toernooien rouleren over vier locaties. Die waar bezoekers het vaakst op mikken is het Ryogoku Kokugikan in Tokio, in zijn huidige vorm sinds 1985. We gaan de andere drie steden en hun maanden niet uit het hoofd gokken: de Japanse sumobond publiceert het schema, en dat is de enige lijst die je moet vertrouwen bij het kiezen van data. Check hem voordat je vluchten vastlegt, want een toernooimaand is ook de maand waarin de hotels in die stad vollopen, en omdat de vijftien dagen aaneengesloten zijn, is een reis die midden in een toernooi valt makkelijker te regelen dan een die eromheen ligt.
Kaarten, en wat we niet noemen
We noemen geen kaartprijs, omdat we er geen uit een officiële bron konden verifiëren. Koop via de eigen kanalen van de Japanse sumobond en bekijk het schema op diezelfde site in plaats van een samenvatting elders. Twee dingen om omheen te plannen: het toernooi loopt vijftien dagen achter elkaar, dus een doordeweekse dag is een zachter doelwit dan een weekenddag, en door het ranglijstsysteem zijn de interessante partijen die waarin de positie van worstelaars op de banzuke op het spel staat. Heb je maar één vrije dag in een toernooistad, pak die; heb je keuze, dan weegt een latere dag in de vijftien zwaarder.
Waar je eigenlijk naar kijkt
De regel is kort: een worstelaar wint door zijn tegenstander uit de dohyo te duwen, de ronde ring, of door hem de grond te laten raken met iets anders dan zijn voetzolen, meestal met een worp, een duw of een zet omlaag. Daaromheen zitten eeuwen aan rituelen, veel ervan uit het shintoisme, waaronder het zout dat de ring zuivert. Sumo geldt als een moderne krijgskunst met een zeer lange geschiedenis, en Japan is het enige land waar het beroepsmatig wordt beoefend. De eerste vermelding staat in een Kojiki-manuscript uit 712, waar het bezit van de Japanse eilanden wordt beslist met een worstelwedstrijd tussen twee kami.
Het leven achter de vijftien dagen
De meeste worstelaars wonen in gemeenschappelijke trainingsstallen, heya, waar de regels van de bond alles bepalen, van de maaltijden tot hoe ze zich kleden. In 2007 huisvestten 43 stallen 660 worstelaars. Juniorworstelaars staan het vroegst op, rond 5 uur, om te trainen, terwijl de gerangschikte sekitori rond 7 uur beginnen, en het regime is zwaar voor het lichaam: de levensverwachting in de sumo ligt veel lager dan gemiddeld. Het geld laat dezelfde steilte zien. Een divisietitel levert van 100.000 yen in de laagste divisie tot 10 miljoen yen voor winst in de hoogste, en elk van de drie speciale prijzen voor een uitzonderlijke prestatie in de topdivisie is 2 miljoen yen waard.
Buiten het seizoen, en verbonden blijven
Vallen jouw data buiten alle zes de toernooien, dan heeft januari een gratis alternatief. Een yokozuna voert in januari de ringbetredingsceremonie uit, de dezuiri, bij Meiji Jingu in Tokio, meestal rond de 5e tot de 7e, en nog eens op het herfstfeest van het heiligdom. Meiji Jingu is elke dag open en gratis toegankelijk, en ligt in een bos van 70 hectare met 120.000 bomen die bij de bouw door mensen uit heel Japan werden geschonken. Word je uitgenodigd om ochtendtraining bij een stal te kijken, behandel het dan als iemands werkplek: kom op de afgesproken tijd, blijf zitten en blijf stil. Voor bereik: de lijst van NTT docomo van mei 2026 noemt 5G SA-plekken bij de oostuitgang van station Shinjuku en bij de scramble crossing in Shibuya, en waarschuwt dat evenementen het netwerk overbelasten; LTE wordt gemeld met ongeveer 100% dekking van de bevolking, terwijl 5G van je toestel afhangt. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet zodra je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.
