Dōtonbori

Dōtonbori is de straat waar Osaka eet. Hij loopt langs het Dōtonbori-kanaal in Namba, in de wijk Chūō, en het is de belangrijkste eet- en uitgaansstrip van de stad: kraampjes, toogzaken en restaurants opgestapeld achter reclameborden die luider worden naarmate je beter kijkt. Het is geen rustige culturele stop en doet ook niet alsof. Kom met honger, kom 's avonds als het neon aan is en het kanaal het weerkaatst, en aanvaard dat je schouder aan schouder staat met iedereen die hetzelfde idee had.

Het kanaal was er eerst. Het graven begon in 1612 onder Nariyasu Dōton en was klaar in 1615, en de straat kreeg zijn naam. Wat iedereen nu fotografeert is de Glico-hardloper, het reclamebord met een atleet over de finish dat al decennia op het water neerkijkt. De brug ervoor is de plek om te staan, en op elk uur staat er een rij mensen dezelfde pose te doen. Het is een cliché, het is ook echt het middelpunt, en vijf minuten daar vertelt je wat Osaka van zichzelf vindt.

Drie gerechten horen bij Osaka en alle drie worden langs dit kanaal verkocht. Takoyaki zijn beslagballetjes met octopus erin, gebakken in een gietijzeren plaat met kuiltjes en veel heter aangereikt dan je verwacht. Okonomiyaki is de hartige pannenkoek van kool en beslag met wat er verder in gaat, voor je neus op de bakplaat gemaakt. Kushikatsu is gefrituurd aan een stokje, met een gedeelde dipsaus waarin je een stokje één keer mag dopen en niet vaker. Eet aan de toog of bij de kraam in plaats van lopend, en gebruik eerst het warme oshibori-doekje dat je krijgt.

Station Namba zet je op een korte wandeling afstand af, en met een Suica- of Pasmo-IC-kaart kom je er heen en terug: dezelfde kaarten werken landelijk in treinen, metro's en bussen, en in de gemakswinkels die je onderweg passeert. Neem ook contant geld mee, want veel kleine zaken hier hebben dat nog steeds liever, en leg je briefjes in het bakje bij de kassa in plaats van in de hand van de bediening. Niemand geeft fooi, en het proberen brengt juist degene in verwarring die je wilt bedanken. Goodbars verkoopt een Japan-eSIM die je thuis installeert en aanzet als je landt; hij draait op NTT docomo, gemeten naar het aantal mobiele contracten het grootste mobiele netwerk van Japan, en onze dekkingspagina voor Japan laat zien waar dat netwerk bereik heeft en wat onafhankelijke snelheidstests meten.